Il 2004 è un anno da record nella storia degli Oscar: nonostante la battaglia per il miglior film sia tra alcuni titoli che - per motivi differenti - rimarranno comunque amati e ricordati, è il capitolo conclusivo della trilogia di Peter Jackson tratta da Il Signore degli Anelli di R.R. Tolkien a vincere, dominando su Mystic River, Lost in Translation, Master & Commander e il meno interessante (e ormai ai più ignoto) Seabiscuit - Un mito senza tempo.
Tuttavia non è certo questo a consegnare alla storia e alle classifiche dei record degli Academy Awards il titolo di Jackson, né lo è il suo enorme risultato commerciale: lo è invece il fatto che a quello per il miglior film si affiancano ben altri 10 Oscar (compreso quello alla regia). Con 11 titoli Il ritorno del Re si unisce così a Ben Hur e Titanic nello sparuto gruppetto dei film che hanno vinto 11 premi Oscar, ma realizza un vero primato: è l'unica pellicola nella storia che ha ricevuto 11 nomination vincendo poi tutti i premi.
Sul fronte dei premi agli attori si registra invece il premio dato all'attrice Charlize Theron per la sua parte nel film Monster: un ruolo in cui si presenta quasi irriconoscibile – trasfigurata imbruttita e ingrassata –, osando una trasformazione del corpo che di solito è più praticata dagli attori maschi.
- Miglior film: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re
- Miglior regia: Peter Jackson per Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re
- Miglior attrice protagonista: Charlize Theron per Monster
- Miglior attore protagonista: Sean Penn per Mystic River
- Miglior attrice non protagonista: Renée Zellweger per Ritorno a Cold Mountain
- Miglior attore non protagonista: Tim Robbins per Mystic River
- Miglior sceneggiatura originale: Sofia Coppola per Lost in Translation
- Miglior sceneggiatura non originale: Peter Jackson per Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Fran Walsh, Philippa Boyens
- Miglior film straniero: Le invasioni barbariche
- Miglior film d'animazione: Alla ricerca di Nemo
- Miglior fotografia: Master & Commander. Sfida ai confini del mare Russell Boyd
- Miglior montaggio: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Jamie Selkirk
- Migliore scenografia: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Grant Major, Dan Hennah, Alan Lee e John Howe
- Migliori costumi: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Ngila Dickson e Richard Taylor
- Miglior trucco: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Richard Taylor e Peter King
- Migliori effetti speciali: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Jim Rygiel, Joe Letteri, Randall William Cook e Alex Funke
- Migliore colonna sonora: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Howard Shore
- Miglior canzone: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Into the West, musica e testo di Fran Walsh, Howard Shore e Annie Lennox
- Miglior sonoro: Il Signore degli Anelli. Il ritorno del Re Christopher Boyes, Michael Semanick, Michael Hedges e Hammond Peek
- Miglior montaggio sonoro: Master & Commander. Sfida ai confini del mare Richard King
- Miglior documentario: The Fog of War. La guerra secondo Robert McNamara
- Oscar alla carriera: Blake Edwards
