La 45a edizione degli Oscar presenta due forti contendenti, ciascuno con un grosso pacchetto di nomination: sono Cabaret di Bob Fosse, con 10 nomination, e Il padrino, di Coppola, con 11. Ogni pronostico viene però ribaltato: a dominare è proprio il film di Fosse, che fa suoi ben 8 premi Oscar, mentre il capolavoro di Coppola deve accontentarsi di sole 3 statuette, tra le quali però quella per il miglior film e quella per il miglior interprete principale. Brando tuttavia rifiuta il premio, motivando il suo diniego con il trattamento discriminatorio riservato dall'industria cinematografica nei confronti dei nativi americani e mandando sul palco al suo posto Sachen Littlefeather, un'attivista di origini apache, con un documento di 15 pagine che però le viene impedito di leggere.
Brando diventa così il terzo premiato nella storia dei premi Oscar a rifiutare il premio: prima di lui vi furono Dudley Nichols, nel 1953, premiato per la sceneggiatura di The informer, e George c. Scott, miglior attore protagonista nel 1970 per la sua interpretazione in Patton.
Incuriosisce anche il premio al Luci della ribalta per la miglior colonna sonora: nonostante infatti il film sia del 1952, non venne mai proiettato a Los Angeles fino al 1972 in seguito alle controversie legate alle accuse sulle presunte simpatie comuniste di Chaplin.
- Miglior film: Il padrino
- Miglior regia: Bob Fosse per Cabaret
- Miglior attrice protagonista: Liza Minnelli per Cabaret
- Miglior attore protagonista: Marlon Brando per Il padrino
- Miglior attrice non protagonista: Eileen Heckart per Le farfalle sono libere
- Miglior attore non protagonista: Joel Grey per Cabaret
- Miglior sceneggiatura originale: Il candidato Jeremy Lerner
- Miglior sceneggiatura non originale: Francis Ford Coppola per Il padrino
- Miglior film straniero: Il fascino discreto della borghesia
- Miglior fotografia: Cabaret Geoffrey Unsworth
- Miglior montaggio: Cabaret David Bretherton
- Miglior scenografia: Cabaret Rolf Zehetbauer, Jurgen Kiebach e Herbert Strabel
- Migliori costumi: In viaggio con la zia Anthony Powell
- Miglior colonna sonora (drammatica): Luci della ribalta Charles Chaplin, Raymond Rasch e Larry Russell
- Miglior colonna sonora originale con canzoni: Cabaret Ralph Burns
- Miglior canzone: L'avventura del Poseidon The Morning After, musica e testo di Al Kasha e Joel Hirschhorn
- Miglior sonoro: Cabaret Robert Knudson e David Hildyard
- Miglior documentario: Marjoe
