Downton Abbey

Una grande saga familiare nel mondo dell'aristocrazia britannica nei primi decenni del Novecento. Con sullo sfondo un mondo in trasformazione, le vicende dei nobili Crawley - proprietari del castello di Downton - sono in continua dialettica con quelle dei loro domestici, un piccolo esercito al comando di Carson, un maggiordomo da manuale. Ma sotto a tutto questo il vero cuore della serie sono gli intrecci e le vicende sentimentali delle donne più giovani, tanto della nobiltà quanto della servitù.

Downton Abbey - Di cosa parla

È il 1912. Il castello di Downton Abbey, nello Yorkshire, è la grande dimora dove vive la famiglia Crawley, capitanata da Sir Robert, Conte di Grantham. Sposato a una ricca ereditiera americana, Cora, Sir Robert ha tre figlie: Mary, Edith, Sybil. Sulla famiglia - e soprattutto sulla proprietà - pesa però un'ombra: un'antica disposizione vuole che il castello possa essere passato solo agli eredi maschi. Non avendo avuto il Conte dei figli maschi, il primo nella linea ereditaria è James Crowley, giovane cugino di Robert e promesso sposo della figlia Mary, che però muore subito nel naufragio del Titanic. Quale sarà quindi il futuro della proprietà e quello del casato? A chi andrà in moglie Mary?

È l'inizio di un plot che si dipanerà per sei stagioni, attraversando gli anni che vanno dal 1912 al 1925, seguendo al tempo stesso le vicende della famiglia, quelle della servitù - protagonista al pari dei nobili - e quelle, sullo sfondo, della società britannica: la Prima guerra mondiale, la sua fine, il modificarsi dei costumi sociali e della relazioni interpersonali, l'emergenza del tema dell'emancipazione femminile.

Tuttavia - e questo spiega anche il grande successo della serie presso il pubblico femminile - Downton Abbey è soprattutto una versione moderna e riveduta di quella che viene definita, non senza sarcasmo, chicken-lit: letteratura per pollastre, letteralmente. E che potremmo anche chiamare, se volete, una soap-opera di qualità, sicuramente resa più interessante dalla recitazione di un cast indubbiamente all'altezza, dalla ricostruzione storica e dalla presenza, appunto, dei temi sullo sfondo. Perché se è vero che si parla anche di altro, il motore che anima la sceneggiatura sono le vicende sentimentali, quelle di tutti: delle tre figlie - in primis - ma anche delle ragazze della servitù. Non solo: c'è spazio anche per gli amori delle donne mature - persino per quelli di Lady Violet, la decana della famiglia.

A tutto questo si aggiunge poi la dialettica "upstairs-downstairs": ovvero le relazioni tra i piani alti, dove vive la nobiltà, e i piani bassi occupati dalla servitù. Due mondi solo apparentemente impermeabili, in realtà strettamente connessi, con il primo che va lentamente incrinandosi - senza però perdere davvero il proprio prestigio - e il secondo che avanza le proprie rivendicazioni, mantenendosi però leale e fedele. Non c'è infatti vero conflitto. Qualche crisi di passaggio, semmai, che si stempera nella bonarietà complice e solidale dei due padri-padroni: Sir Robert, per i piani alti, e il maggiordomo Carson, per quelli bassi. Quasi due volti della stessa medaglia ed entrambi assolutamente votati a mantenere e conservare lo status quo sul quale si regge(va) la società britannica.

I personaggi principali

Coerentemente con il tema portante e lo sviluppo della serie, i personaggi principali possono essere comodamente divisi in due grandi gruppi: quello dei nobili e quello della servitù. Al centro e al vertice del primo gruppo c’è ovviamente la famiglia Crawley, così composta.

LA FAMIGLIA

Robert Crawley, Conte di Grantham (Hugh Bonneville): è il capofamiglia, marito devoto, padre affezionato. Tradizionalista, leale, testardo, non molto versato negli affari, il Conte è un uomo di buon cuore. Alle volte si irrigidisce sui suoi ideali, ma alla fine cede sempre di fronte alla razionalità e di fronte ai sentimenti.

Cora Crawley, contessa di Grantham (Elizabeth McGovern): moglie di Robert, è un’americana. Il patrimonio che ha portato in dote ha contribuito a salvare il Conte nei tempi peggiori. Madre affettuosa e comprensiva, appena civettuola, corre sempre in soccorso delle figlie ed esercita con il sorriso il suo potere femminile sul Conte.

Lady Mary Crawley (Michelle Doherty): la figlia maggiore dei Crawley occupa il campo con le sue vicende amorose, anche perché da esse dipende l’eredità e il futuro di Downton. È bella e solo apparentemente algida: in realtà è una giovane donna un po' complicata, ma piena di sentimento e di vita e proiettata verso la modernità.

Lady Edith Crawley (Laura Carmichel): è la figlia di mezzo. Giudicata non bella, è assai sfortunata in amore, sebbene anche lei di buoni sentimenti. È spesso in conflitto con Lady Mary, che prova antipatia per la sorella.

Lady Sybil Crawley (Jessica Brown Findlay): è la figlia più giovane dei Crawley, la più ribelle e idealista. Amica della servitù e pronta a intervenire quando c’è da aiutare, farà scelte che la porranno in conflitto con i valori tradizionali.

Lady Violet Crawley (Maggie Smith): granny Violet è la madre di Robert ed è l’incarnazione più chiara e netta dello spirito dell’aristocrazia britannica di stampo ancora vittoriano. Snob e altezzosa, è in realtà dotata di uno sguardo trasversale e spesso sarcastico. Dà il meglio di sé nelle difficoltà, dove spesso dimostra una saggezza che la porta a prendere o accettare decisioni in contrasto con il mondo dei valori che incarna. Le sue battute sono spesso la parte migliore della sceneggiatura.

Matthew Crawley (Dan Stevens): pur portando il nome dei Crawley, Matthew appartiene a un ramo cadetto della famiglia e non ha titoli nobiliari. Giovane e piacente avvocato, si sposta da Londra a Downton con la madre, Isobel, per gestire la vicenda che lo vede erede designato della dimora. È corretto e rispettoso e, benché moderno e borghese, incontra i favori di tutti.

Isobel Crawley (Penelope Wilton): la madre di Matthew è - come il figlio - una donna di vedute moderne. Con lui approda a Downton, dove si fermerà abitando in paese in un'abitazione borghese. Duellerà spesso con Lady Violet, finendo per diventarne buona amica.

LA SERVITU'

Mr Carson (Jim Carter): se Sir Robert è la divinità maschile del piano di sopra, specularmente il maggiordomo Carson è quella del piano di sotto. Ex-attore di vaudeville, oggi burbero comandante della servitù e tutore di Downton Abbey, Carson è tradizionalista e bonario. Un nonno austero ma dolce, molto amato dalla famiglia Crawley.

Mrs Hughes (Phyllis Logan): la governante di Downton Abbey è una sorta di colonnello al fianco di Carson. Molto umana e gentile con tutti, spesso è la confidente di segreti e dolori. Ha sacrificato tutta la sua vita al servizio.

Miss O'Brien (Siobhan Finneran): l'unico personaggio davvero negativo di Downton, insieme a Mr Barrow, è Miss O'Brien, cameriera particolare di Lady Cora. Trama segretamente nell'ombra, in coppia con Barrow o da sola.

John Bates (Brendan Coyle): l'uomo che fu attendente di Sir Robert diviene il suo cameriere personale. Soffre di zoppia, è molto fedele al suo signore e sembra in tutto e per tutto un galantuomo. Ma nella sua vita vi sono diverse ombre che lo porteranno ad affrontare vicende estremamente dure.

Anna (Joanne Froggatt): la cameriera particolare di Lady Mary è modesta, graziosa e risoluta. Bates entrerà nella sua vita, coinvolgendola e stravolgendola. Anche lei è molto amata dalla famiglia Crawley e per Lady Mary è quasi un'amica.

Thomas Barrow (Rob James-Collier): la pecora nera dello staff di Downton Abbey è lui. Gli sceneggiatori lo hanno voluto omosessuale: una pulsione che vive con sofferenza, dati anche i tempi in cui il tutto è ambientato. Arrogante, arrivista, capace di macchinazioni e malvisto da un po' tutti i suoi colleghi, riuscirà comunque a guadagnarsi un posto di rilievo, anche compiendo gesti inattesi.

Tom Branson: irlandese trapiantato in Inghilterra, Branson è un giovane uomo dalle idee politiche progressiste e di sinistra. Entra a Downton come autista, ma nel suo futuro ci saranno molte sorprese.

Mrs Patmore: la cucina di Downton è il suo regno. La rubizza cuoca è un personaggio semplice e popolano, affabile e adorabile.

Daisy: la giovane assistente di Mrs Patmore è una ragazzotta ingenua, spesso al centro di vicende amorose nel mondo della servitù. Per Mrs Patmore, che la tratta comunque con fermezza, è quasi una figlia.