Trama

2002. Cohle continua le sue indagini "private" cercando un collegamento fra una serie di vecchi casi su persone scomparse e il sistema di scuole che era gestito dal reverendo Tuttle. Intanto riesce a rintracciare Theriot, il quale ha lasciato il ministero abbandonandosi definitivamente all'alcool: Cohle gli chiede informazioni su "Wellspring", una ormai defunta fondazione che era nata allo scopo di finanziare delle scuole situate in zone rurali all'epoca in cui Theriot era un seminarista in un college fondato anch'esso da Tuttle. Theriot rivela che la fondazione copriva sistematicamente casi di molestie sessuali a bambini, e ammette di essere stato minacciato dopo aver scovato una foto ritraente bambini nudi in un vecchio tomo della biblioteca del college. Cohle continua la sua "caccia": decide di recarsi in un istituto psichiatrico infantile dove è ricoverata Kelly, la bambina salvata da lui e Hart nel 1995 che era stata ritrovata nel laboratorio dei cugini Ledoux: Kelly è in stato catatonico, ma riesce comunque a descrivere un "gigante" con delle cicatrici sul volto per poi crollare in un attacco isterico. Il nuovo comandante del CID, Leroy Salter (Paul Ben-Victor), viene a sapere della visita di Cohle alla piccola Kelly e gli ordina esplicitamente di non continuare le sue indagini "private". Ma Cohle continua sulla sua strada andando addirittura a parlare con lo stesso reverendo Tuttle: con la scusa di chiedergli i nomi dei vecchi dipendenti della fondazione "Wellspring", vuole soltanto dal reverendo una reazione. Come da lui previsto, infatti, subito dopo l'incontro Tuttle rivolge le sue rimostranze al CID stravolgendo quello che è successo nell'incontro con Cohle, il quale sostiene che questa è una conferma delle responsabilità del reverendo: ma Salter lo sospende dal servizio. Intanto Hart incontra casualmente Beth, la giovane prostituta che aveva interrogato e che gli aveva consegnato lo zaino e il diario di Dora Lange nel 1995, iniziando con lei l'ennesima relazione extra-matrimoniale. Maggie sospetta qualcosa e controlla il cellulare di Hart, scoprendo infatti una foto della giovane Beth completamente nuda. Per vendicarsi Maggie si reca a casa di Cohle, lo seduce e consumano un rapporto sessuale. Cohle immediatamente si accorge di quello che è successo e, disgustato e furioso, caccia di casa Maggie quando lei ammette di averlo sedotto allo scopo di vendicarsi del tradimento di Hart. Maggie quindi parla del suo tradimento con Hart, che il giorno dopo si scontra fisicamente con Cohle nel parcheggio davanti alla sede del CID (dove vi era ritornato quest'ultimo per prendere delle cose). Immediatamente dopo Cohle e Hart vengono convocati da Salter, e Cohle decide di lasciare definitivamente la polizia. 2012. Papania e Gilbough, alla caccia di elementi decisivi per incastrare Cohle, decidono di interrogare Maggie che intanto si è risposata. Maggie è sprezzante nei confronti dei due detective e nega decisamente che il suo divorzio abbia attinenza con la lite fra il suo ex-marito e Cohle. Quando gli viene chiesto di descrivere Cohle, Maggie dichiara che è un buono uomo integro e sincero nei suoi comportamenti. Durante l'interrogatorio con Hart, Papania e Gilbough gli ventilano la possibilità che Cohle sia il responsabile della morte del reverendo Tuttle (avvenuta nel 2010) e quindi della morte delle altre vittime su cui stanno indangando: immediatamente Hart decide di smetterla di parlare con i due e lascia la sede del CID. Mentre Hart sta tornando a casa, Cohle lo insegue e riesce a fermarlo, incontrandolo per la prima volta dal loro litigio nel 2002. Cohle gli offre di bere una birra per fare una chiacchierata e Hart accetta, ma dopo aver parlato con Cohle carica il suo revolver e segue Cohle verso un bar nelle vicinanze.