Penny Dreadful

La Londra di fine ottocento si appresta a fare il grande salto verso il nuovo secolo. Nelle sue strade però, tra prostitute, ubriachi e degenerati, tra aristocratici, borghesi e accattoni, scorre il sangue. Brutali delitti infiammano la cronaca cittadina e mostruose creature emergono dalla nebbia. Uno scenario spaventosamente reale che ha ispirato il genio di grandi scrittori dell’epoca e ha permesso alle loro menti di partorire le più significative maschere del terrore e di tutte le sfumature del nero. Penny Dreadful fa fede al suo nome e al suo concept originale. È un vero e proprio monster drama che attraverso le maschere dell’orrore parla direttamente ai nuovi mostri del terzo millennio: perché la paura e tutti gli istinti basici e primitivi dell’uomo non sono mai cambiati e mai cambieranno.

Di cosa parla Penny Dreadful

I penny dreadful, come le dime novels americane, erano pubblicazioni settimanali molto diffuse nell’Inghilterra della seconda metà dell’ottocento. Rivolte per lo più al proletariato e alla piccola borghesia, si caratterizzavano per il loro bassissimo prezzo, un penny per l’appunto, ma soprattutto per i loro contenuti: racconti del terrore sensazionalistici, scandalosi, pieni di violenza e sangue che si ispiravano alle figure nate durante la primavera del romanzo gotico come il Frankenstein di Mary Shelley (1818), Il vampiro di Polidori (1819) o gli oscuri misteri mediterranei di Walpole, Radcliffe e Lewis, per diventare in un secondo momento essi stessi fonte di ispirazione per i futuri romanzi del terrore moderno come Lo strano caso del Dottor Jekyll e Mr. Hyde di Robert Louis Stevenson (1886) o il Dracula di Bram Stoker (1897).
Già questa rapida premessa ci suggerisce il grande apporto immaginifico dei penny dreadful, la loro iconografia pervasiva e il loro imprescindibile gioco intertestuale tra maschere e archetipi ancestrali, classici o moderni dell’immaginario del terrore come il vampiro, l’uomo lupo, la creatura da laboratorio, le mummie, i fantasmi, i demoni, le streghe, i succubi fino ad arrivare al diavolo in persona. Ed è a questo universo gotico che lo sviluppatore di Penny Dreadful, John Logan, attinge per dar vita alla sua “creatura” ispirata in buona parte all’idea base de La lega degli straordinari gentlemen – fumetto di Alan Moore del 1999, da cui l’omonimo film di Stephen Norrington del 2003.
Ripulita dal côté steampunk e dall’estetica fumettistica, ritemprata da un redivivo gusto contemporaneo per il gotico puro e graziata da una scrittura, una produzione e una serie di collaborazioni registiche di notevole caratura, Penny Dreadful racconta in modo originale e autonomo il mondo oscuro, misterioso, sanguinario e ambiguo dell’uomo moderno occidentale mettendo in scena una storia di orrori reali e soprannaturali, di mostruosità umane e di mostri partoriti dall’oscurità. Il famoso sonno della ragione rappresentato da Goya nei suoi Caprichos, sembra essere infatti il punto di partenza di John Logan nella definizione non solo dell’ambiente sociale dell’epoca, ma anche di quello che ha più a che vedere con la nostra società contemporanea, ancora lontana dall’affrancarsi da strumentalizzazioni di massa come la superstizione, il capitalismo imperialista, la sessuofobia, la corruzione, l’organizzazione criminale e l’irrefrenabile istinto alla violenza.
Nella Londra del 1891 un’elegante e ambigua gentildonna che risponde al nome di Vanessa Ives (Eva Green) contratta l’americano Ethan Chandler (Josh Hartnett) per collaborare alla ricerca di Mina, amica intima di Miss Vanessa e figlia di Sir Malcom Murray (Timothy Dalton), un ricco e coraggioso esploratore del continente nero convinto che l’amata figlia sia stata rapita da una comunità di vampiri annidata nei luoghi più oscuri di Londra. Ad offrire loro il suo aiuto c’è anche il giovane Victor Frankenstein (Harry Treadaway), medico impegnato nel ridare la vita ai corpi morti. Il primo mostruoso risultato di questi suoi esperimenti (Rory Kinnear) ritorna a Londra proprio in quel periodo per vendicarsi del creatore che l’aveva abbandonato anni prima, e minacciandolo di morte l’obbliga a creargli un’anima gemella.
Le vite e le vicende dei protagonisti s’intrecciano anche con quelle di altre icone archetipiche ed immortali dell’horror di tutti i tempi come Dorian Gray, il lupo mannaro, Van Helsing, il servo del vampiro, l’ispettore dal braccio di legno, i succubi, le streghe e il diavolo, oltre che a figure letterarie dell’epoca come la prostituta, il transessuale, la tisica, l’egittologo, l’attore scespiriano e così via. Sullo sfondo, ambienti e tematiche tipiche del genere: dalla casa infestata al teatro del Grand Guignol, dal museo egizio a quello delle cere, dalla seduta spiritica alla trasgressione sessuale, dalla stregoneria all’esorcismo fino alla psicanalisi.