Nigel Bruce, all'anagrafe William Nigel Ernle Bruce (Ensenada, 4 febbraio 1895 – Santa Monica, 8 ottobre 1953) è stato un attore britannico ricordato soprattutto per aver interpretato il Dottor Watson nella serie cinematografica e radiofonica della 20th Cetury Fox/Universal Pictures di Sherlock Holmes a fianco dell'attore Basil Rathbone.

Secondo figlio di Sir William Waller Bruce, 10° Baronetto, e di Angelica Lady Bruce, figlia del Gen. George Selby della Royal Artillery, Nigel nacque in Messico durante una vacanza che i suoi genitori stavano trascorrendo nel paese centro-americano.

Suo fratello maggiore era l'autore, giornalista e avventuriero Sir Michael Bruce.

Lasciata la scuola a 17 anni, trovò lavoro come impiegato di un Agente di Cambio nella City di Londra.

Nel 1914 si arruolò volontariamente nelle forze Armate Britanniche come soldato di fanteria e allo scoppio della Prima guerra mondiale fu mobilitato con il Reggimento di artiglieria e partì per il fronte occidentale dove, a settembre, nelle trincee vicino a Kemmel, in Belgio, fu colpito da una mitragliatrice alle gambe procurandosi ferite multiple e una frattura alla coscia destra.

Fu successivamente trasferito nel Regno Unito, dove trascorse il resto del 1915 in convalescenza in ospedale. Successivamente  congedato dall'esercito britannico perché non idoneo dal punto di vista medico, un anno dopo fece nuovamente domanda nell'esercito e arruolato, senza però poter far servizio al fronte, presso il decimo battaglione di servizio a domicilio del reggimento di fanteria leggera del Somerset, dove servì come ufficiale di addestramento per tutto il 1017.

Dopo essere stato congedato, Bruce nel 1920 abbandonò la carriera nella Borsa della città di Londra e intraprese la carriera come attore professionista recitando in teatro e debuttando sul palco il 12 maggio 1920 al Comedy Theatre di Londra come cameriere nella commedia Why Marry? E nel 1926 fece il suo debutto a Broadway nel ruolo del maggiore Evelyn Bathurst in Noël Coward This Was a Man e venne scritturato anche per girare in diverse pellicole mute ma tornando spesso a Broadway durante gli anni '30.

Nel 1934 si trasferì a Hollywood dove iniziò ad essere scritturato e a recitare in diverse pellicole, tra le quali alcune di grande rilevanza come L'isola del tesoro (1934), La Primula Rossa (1934), Torna a casa Lassie (1943) e Bwana Devil (1952).

Bruce è ricordato anche per i suoi ruoli nei film di Alfred Hitchcock come Rebecca (19490) e Il sospetto (1941) ma anche in Luci della ribalta (1952) di Charlie Chaplin.

La sua interpretazione più celebre rimane però quella del Dottor Watson, il goffo compagno di Sherlock Holmes/Basil Rathbone nella serie di 14 pellicole ispirate al personaggio nato dalla penna di Arthur Conan Doyle e girate tra il 1939 e il 1946.

Il successo cinematografico spinse i due attori a interpretare gli stessi ruoli anche in una lunga serie di trasmissioni radiofoniche (circa 200) che consolidarono la loro popolarità presso milioni di fans.

Il personaggio ebbe anche il suo rovescio della medaglia perché come accadde al suo partner cinematografico Basil Rathbone l'attore fu identificato con il suo celebre personaggio per il resto della sua carriera.

Inoltre, la sua caratterizzazione del Dott. Watson venne non soltanto amata ma anche contestata dai cultori dello Sherlock Holmes letterario, personaggio ingenuo e bonario sullo schermo quanto invece freddo e razionale sui libri.

E sebbene sullo schermo sembri spesso il più anziano dei due, in realtà Bruce era di tre anni più giovane di Rathbone.

Noto ai suoi amici come Willie, Nigel Bruce era anche un membro di spicco della colonia cinematografica inglese a Los Angeles oltre che capitano dell'Hollywood Cricket Club e, a differenza di alcuni suoi colleghi e insieme ad altri attori britannici, come proprio Basil Rathbone e Charlie Chaplin, nonostante la lunga residenza negli Stati Uniti mantenne la cittadinanza britannica rifiutando di diventare cittadino americano.

Bruce fu sposato, dal 1921 fino alla sua morte, con l'attrice britannica Violet Campbell, vero nome Violet Pauline Shelton, ed ebbe due figli.

Era anche cugino di secondo grado dell'attore canadese Christopher Plummer.

L'attore morì anche, in America, nel 1953 a Santa Monica, in California a seguito di un infarto.

Il suo ultimo film, Singapore: intrigo internazionale (in originale World for Ransom) di Robert Aldrich, uscito postumo nel 1954.

Filmografia

Flames of Passion, regia di Graham Cutts (1922) (non accreditato e non confermato)

Red Aces, regia di Edgar Wallace (1929)

The Squeaker, regia di Edgar Wallace (1930)

Escape, regia di Basil Dean (1930)

Birds of Pray, regia di Basil Dean (1930)

The Calendar, regia di T. Hayes Hunter (1931)

Le signore di Lord Camber (Lord Camber's Ladies), regia di Benn W. Levy (1932)

The Midshipmaid, regia di Albert de Courville (1932)

Ero una spia (I Was a Spy), regia di Victor Saville (1933)

Channel Crossing, regia di Milton Rosmer (1933)

La via proibita (Coming-Out Party), regia di John G. Blystone (1934)

Il trionfo della vita (Stand Up and Cheer!), regia di Hamilton MacFadden (1934)

L'isola del tesoro (Treasure Island), regia di Victor Fleming (1934)

The Lady Is Willing, regia di Gilbert Miller (1934)

Springtime for Henry, regia di Frank Tuttle (1934)

La Primula Rossa (The Scarlet Pimpernel), regia di Harold Young (1934)

Becky Sharp, regia di Rouben Mamoulian (1935)

La donna eterna (She), regia di Lansing C. Holden & Irving Pichel (1935)

Jalna, regia di John Cromwell (1935)

L'uomo che sbancò Montecarlo (The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo), regia di Stephen Roberts (1935)

Il sentiero del pino solitario (The Trail of the Lonesome Pine), regia di Henry Hathaway (1936)

Sotto due bandiere (Under Two Flags), regia di Frank Lloyd (1936)

L'angelo bianco (The White Angel), regia di William Dieterle (1936)

Seguite il vostro cuore (Follow Your Heart), regia di Aubrey Scotto (1936)

La carica dei seicento (The Charge of the Light Brigade), regia di Michael Curtiz (1936)

The Man I Marry, regia di Ralph Murphy (1936)

Trappola d'oro (Thunder in the City), regia di Marion Gering (1937)

La fine della signora Cheyney (The Last of Mrs. Cheyney), regia di Richard Boleslawski (1937)

La baronessa e il maggiordomo (The Baroness an d the Butler), regia di Walter Lang (1938)

Il vascello maledetto (Kidnapped), regia di Alfred L. Werker (1938)

Suez, regia di Allan Dwan (1938)

Il mastino di Baskerville (The Hound of the Baskervilles), regia di Sidney Lanfield (1939)

Le avventure di Sherlock Holmes (Adventures of Sherlock Holmes), regia di Alfred L. Werker (1939)

La grande pioggia (The Rains Came), regia di Clarence Brown (1939)

Alla ricerca della felicità (The Blue Bird), regia di Walter Lang (1940)

La signora dei diamanti (Adventure Diamonds), regia di George Fitzmaurice (1940)

Rebecca - La prima moglie (Rebecca), regia di Alfred Hitchcock (1940)

Il romanzo di Lillian Russell (Lilian Russell), regia di Irving Cummings (1940)

Peccatrici folli (Susan and God), regia di George Cukor (1940)

La vita di Giulio Reuter (A Dispatch from Reuter's), regia di William Dieterle (1940)

La baia di Hudson (Hudson's Bay), regia di Irving Pichel (1941)

Play Girl, regia di Frank Woodruff (1941)

Free and Easy, regia di George Sidney e, non accreditato, Edward Buzzell (1941)

L'ultimo duello (This Woman Is Mine), regia di Frank Lloyd (1941)

Soldato di cioccolata (The Chocolat Soldier), regia di Roy Del Ruth (1941)

Il sospetto (Suspicion), regia di Alfred Hitchcock (1941)

Condannatemi se vi riesce! (Roxie Heart), regia di William A. Wellman (1942)

Sono un disertore (This Above All), regia di Anatole Litvak (1942)

Eagle Squadron, regia di Arthur Lubin (1942)

Sherlock Holmes e la voce del terrore (Sherlock Holmes and the Voice of Terror), regia di John Rawlins (1942)

Journey for Margaret, regia di W. S. Van Dyke (1942)

Sherlock Holmes e l'arma segreta (Sherlock Holmes and the Secret Weapon), regia di Roy William Neill (1943)

Per sempre e un giorno ancora (Forever and a Day), regia di Edmund Goulding e Cedric Hardwicke (1943)

Sherlock Holmes a Washington (Sherlock Holmes in Washington), regia di Roy William Neill (1943)

Sherlock Holmes di fronte alla morte (Sherlock Holmes Faces Death), regia di Roy William Neill (1943)

Torna a casa, Lassie! (Lassie Come Home), regia di Fred M. Wilcox (1943)

Crazy House, regia di Edward F. Cline (1943)

La donna ragno (The Spider Woman), regia di Roy William Neill (1944)

L'artiglio scarlatto (The Scarlet Claw), regia di Roy William Neill (1944)

La perla della morte (The Pearl of Death), regia di Roy William Neill (1944)

La carovana dei ribelli (Gypsy Wildcat), regia di Roy William Neill (1944)

L'avventura viene dal mare (Frenchman's Creek), regia di Mitchell Leisen (1944)

La casa del terrore (The House of Fear), regia di Roy William Neill (1945)

Il grano è verde (The Corn Is Green), regia di Irving Rapper (1945)

Il figlio di Lassie (Son of Lassie), regia di S. Sylvan Simon (1945)

La donna in verde (The Woman in Green), regia di Roy William Neill (1945)

Destinazione Algeri (Pursuit of Algiers), regia di Roy William Neill (1945)

Terrore nella notte (Terror by Night), regia di Roy William Neill (1946)

Il mistero del carillon (Dressed to Kill), regia di Roy William Neill (1946)

La seconda signora Carroll (The Two Mrs. Carrolls), regia di Peter Godfrey (1947)

Re in esilio (The Exile), regia di Max Ophüls (1947)

La bella imprudente (Julia Misbehaves), regia di Jack Conway (1948)

La vendicatrice (Vendetta), regia di Mel Ferrer (1950)

Luci della ribalta (Limelight), regia di Charlie Chaplin (1952)

Bwana Devil, regia di Arch Oboler (1952)

Il talismano della Cina (Hong Kong) regia di Lewis R. Foster (1952)

Singapore intrigo internazionale (World for Ransom), regia di Robert Aldrich (1954)