"Visitatore, osserva le vestigia di questo campo e medita: da qualunque paese tu venga, tu non sei un estraneo. Fa che il tuo viaggio non sia stato inutile, che non sia stata inutile la nostra morte. Per te e per i tuoi figli, le ceneri di Oswiecim valgono di ammonimento: fa che il frutto orrendo dell’odio, di cui hai visto qui le tracce, non dia nuovo seme, né oggi né mai."

(Targa commemorativa al museo di Auschwitz – Birkenau)

The Band of Lilliput

C'era una volta, non tanto tempo fa

Nel 1937, quando la "Disney" distribuì Biancaneve e i sette nani, conquistò un improbabile fan: Adolf Hitler. Copia della pellicola, bandita in Germania a causa dell'antiamericanismo, finì tra le mani del dittatore. La tecnica di animazione, di gran lunga superiore a quella tedesca, era un dato di fatto che sconvolse il Führer. Dopo un primo momento di sconcerto, Hitler ne restò però affascinato, tanto da arrivare a dipingere acquarelli con i sette nani ritratti.

L'Angelo della morte e i sette nani

Pochi anni di distanza da quando il dittatore restò incantato dalla favola della Disney, perché la realtà arrivi a far sì che i nazisti entrino in possesso dei loro sette nani. Una storia purtroppo reale, una favola al contrario, con al posto di Biancaneve il dottor Josef Mengele, meglio noto come l'"Angelo della morte".

Andando dunque a ritroso nel tempo - e nello spazio in Romania - possiamo inziare con il classico "C'era una volta":  in Transilvania, una famiglia ebrea da tempo guidata dal patriarca di nome Shimshon Isaac Ovitz. Un rabbino nano, sposato due volte con donne di statura normale. Da queste due donne Isaac ebbe dieci figli, dei quali tre di statura normale e sette nani. Sette avevano cioè ereditato il gene della pseudoacondroplasia. Alla morte di Isaac, la vedova pensò che per potersi garantire il futuro, i piccoli (in tutti i sensi) figli avrebbero potuto tentare di avviare una compagnia musicale itinerante. Le cinque sorelle e i due fratelli di piccola statura, erano in effetti portati per la musica. Il loro deficit fisico non aveva precluso loro notevoli facoltà artistiche. I fratelli formarono così la "Jazz Band of Lilliput", con la quale girarono mezza Europa riscuotendo consensi ovunque si esibissero e, nel giro di breve tempo, notorietà. Un brutto giorno la Germania invase anche la Romania, e fece veloce rastrellamento di ebrei. Tra loro anche la "Band of Lilliput", al completo. 

La famiglia Ovitz

Auschwitz-Birkenau: il treno con il suo carico di disperati arrivò a destinazione. Potenti fasci di luce illuminarono i passeggeri costretti a scendere dalle carrozze. Sette minuscole persone, sollevate a forza dai vagoni, finirono di fronte alle guardie delle SS. Cinque erano donne, non pù alte di un bambino di sei anni ma truccate in volto e vestite con abiti eleganti. Cinque piccole bambole che si misero in cerchio, assieme ai due loro fratelli lillipuziani. Guardavano gli altri passeggeri - scortati da soldati con cani alsaziani tenuti al guinzaglio - salire su una rampa. Uno dei due fratelli distribuì cartoline autografate: far loro sapere che la "Band of Lilliput" era nota a livello internazionale non poteva, forse, che migliorare la situazione.

Come tutti gli sventurati viaggiatori di quel convoglio, dopo tre giorni di viaggio per raggiungere la triste méta di Auschwitz-Birkenau, non potevano certo immaginare di essere giunti al più famoso campo di sterminio nazista. 

Un ufficiale della SS, stabilito che quei sette strani piccoli personaggi facevano parte della famiglia Ovitz, invocò l'immediata presenza del... dottore. Era quasi la mezzanotte di venerdì 19 maggio, 1944. Mengele stava dormendo nel suo alloggio. Chi si recò per svegliarlo era consapevole di non far certo dispetto: era nota a tutti i soldati delle SS la passione del dottore per "i mostri umani". Mengele veniva considerato un collezionista di "eccentricità", esseri fisicamente deformi comprendenti giganti ed ermafroditi. Magari un nano non sarebbe stato sufficiente a dargli la sveglia, ma sette... beh: era proprio come nella favola, e la cosa venne subito presa da Mengele con estremo interesse. Mengele precipitò giù dal letto in gran furia, mentre i nani guardavano quella massa di passeggeri in lento movimento - tra i quali anche zii, cugini, e conoscenti - marciare verso un edificio cinereo, sul tetto del quale due comignoli sputavano fumo e fiamme, senza sosta. Un immagine infernale, in senso purtroppo realistico. Perla Ovitz, la nana più giovane (23 anni), chiese ingenuamente a un  prigioniero con giacca a righe, che aveva contribuito a far scendere dal treno i tanti deportati, se quella fosse per caso una panetteria. La risposta fu negativa: "Questa non è una panetteria, questo è Auschwitz, e presto finirai anche tu nei forni."

I nani speravano però nel medico. Quando Mengele li raggiunse, si trovava in breve circondato da quelle sette minuscole creature, entusiaste di farsi conoscere e di rispondere alle sue domande. Probabilmente le cinque donne erano anche attratte dall'ingannevole bell'aspetto di Mengele, all'epoca trentaquatreenne. Non sapevano, non potevano sapere (e nemmeno immaginare), che il dottore aveva già torturato, sezionato e fatto esperimenti su dozzine di fratelli gemelli, solo per documentare la somiglianza degli organi interni. Nella "Band of Lilliputs" Mengele vide subito altre cavie da sottoporre a sperimentazione, tanto che arrivò ad esclamare: "Adesso avrò lavoro per i prossimi vent'anni. Ora la scienza avrà un argomento interessante da considerare."

L'ufficiale di servizio ricevette ordini diretti da Mengele e, a sorpresa, non solo i sette nani ma anche le due sorelle di taglia normale, la cognata, due dei loro figli, le famiglie del loro factotum e del vicino (spacciatisi per parenti), furono salvati dalla camera a gas. 22 persone, apparentemente graziate. Il treno aveva fatto sosta da sole tre ore: la maggior parte dei passeggeri - 3.100 su 3.500 - erano già morti. I nani con il loro seguito, vennero caricati su un camion e portati via.

Mengele era ossessionato dalla sperimentazione fine a se stessa, da effettuare su corpi di prigionieri per lo più considerati "mostri", ossia esseri umani con anomalie fisiche. Questa selezione finiva in una reparto del lager definito lo "Zoo di Mengele". Ma in questo specifico contesto, tra i nani e Mengele nacque una morbosa e malata relazione.

Josef Mengele 

Mengele era sinceramente incuriosito, soprattutto dalle femmine e da Freida in particolar modo. Insolitamente gentile quando parlava dei nani, le sue azioni in nome della scienza andavano del tutto in senso opposto. In maniera imprevedibile, ossia contro il regolamento, i sette nani non furono rasati e gli venne anche concesso di mantenere i loro vestiti. Addirittura al loro servizio fu posto un tuttofare, Simon Slomowitz, che li aiutava a salire sulle cuccette o ad espletare funzioni che, la loro bassa statura, non consentiva.

Gli Ovitz vivevano in una baracca e mangiavano la stessa zuppa acquosa data in pasto a tutti i prigionieri, ma capivano di essere stati messi da parte per qualche misteriosa ragione. Furono dati loro i vasini dei bambini morti, per evitargli di utilizzare le latrine. Anche una ciotola di alluminio, con la quale lavarsi tutti i giorni con acqua: Mengele era ossessionato dell'igiene.

Quando vennero convocate nel laboratorio di Mengele, le cinque minuscole donne truccarono con cura i loro visi, indossando i vestiti migliori. Volevano far colpo sul dottore, volevano attirarsi affetto e simpatia, volevano dare il meglio di sè.

Il laboratorio aveva l'aspetto di una clinica normale, e così pure chi lo frequentava dalla parte "medica", con divise rigorosamente bianche. I nani probabilmente pensarono che un prelievo del sangue fosse poca cosa, in cambio della vita. Ma il prelievo si ripeteva sempre più di frequente, assieme alle radiografie con raggi X. Il sangue prelevato era di tale quantità che, associato alla debolezza per la fame, spesso procurava loro svenimento. A Mengele non poteva importare di meno: li faceva sdraiare e, quando si riprendevano, continuava a far prelevare sangue. I test più agghiaccianti e spaventosi, però, furono quelli ginecologici, con le piccole donne legate ad un tavolo e torturate a più riprese. Iniezioni di sostanze sconosciute nell'utero, estrazione di sangue mestruale, aghi e spuntoni inseriti nella vagina e prelievo di campioni. Un dolore e una sofferenza impossibile non solo da descrivere, ma anche solo da immaginare, destinato a prolungarsi anche oltre dopo la fine degli esperimenti. Il trattamento riservato alla "Band of Lilliput" fu così severo e disumano, che persino i medici assistenti alla fine si rifiutarono di continuare, per pura pietà. Fecero infatti notare che la famiglia non avrebbe potuto sopravvivere ad ulteriori procedure invasive. Mengele, terrorizzato dall'idea di perdere i suoi "topi da laboratorio" preferiti, si lasciò convincere. Ma solo per dare corso a ulteriori esperimenti sadici, ad esempio estrarre loro il fluido dalla colonna vertebrale. Quando i soggetti erano in prossimità del collasso Mengele diede via ad allucinanti e dolorosi test supplementari su cervello, naso e bocca, comprensivi di estrazione dei denti, alla ricerca di segni di malattia ereditaria.

Mengele in seguito sottopose a umiliante esibizione la famiglia Ovitz, quando fu costretta a spogliarsi, nuda, di fronte a ufficiali nazisti per dimostrarne l'inferiorità genetica e, per delirante assioma, la superiorità della razza ariana. Ad Hitler, a fine ludico e per puro divertimento, Mengele inviò un film girato appositamente, con protagonisti i sette nani e loro parenti: in quel diabolico contesto i fratelli Ovitz furono costretti a cantare canzoni tedesche in stato di puro terrore, subito dopo aver assistito all'omicidio e "bollitura" di due nani appena arrivati al campo, al solo scopo di esporne le loro ossa in un museo nazista.

Sette mesi d'inferno, per gli Ovitz, che giunsero al termine solo il 27 gennaio 1945, quando Auschwitz venne liberata dai russi. Mengele riuscì però a fuggire in tempo, raccogliendo con sè il suo "prezioso" carico di referti medici. Le truppe sovietiche avevano salvato da morte certa gli Ovitz. Solo due giorni prima Mengele aveva avvicinato una delle sue preferite, Elizabeth, con una collezione di occhi di vetro, cercando di abbinarne la tonalità.

Mengele non subì processo, essendo sfuggito alla cattura, morendo annegato in una spiaggia brasiliana nel 1979. La famiglia Ovitz nel 1949 si stabilì in Israele dove per lunghi anni si esibì in tournée con i loro spettacoli teatrali. L'ultima gemella, Piroska, morì pacificamente all'età di 80 anni, il 9 settembre 2001.

L'ingiustizia è uguale per pochi

25 ottobre 1946. Ventitrè dottori, scienziati e alti funzionari dell'amministrazione medica e dell'esercito nazista furono messi sotto inchiesta. Sette imputati vennero condannati alla pena di morte; nove a lunghe pene detentive; sette assolti. Tanti, troppi, autori dei crimini commessi nei campi di concentramento non verranno mai processati, tra questi anche Josef Mengele, medico di Auschwitz-Birkenau. Il criminale di guerra trovò infatti riparo in Sud America, dove morì, dopo aver vissuto in totale libertà, nel 1979.

Abbiamo riportato questa tragica storia, talmente assurda da apparire fantastica, per ricordare quanto gli "orrori" di Auschwitz e del nazismo siano stati ben superiori ad ogni più fervida e malata fantasia. I revisionisti, i negazionisti e chi in un modo o nell'altro si ostina a sminuire fatti di tale raggelante portata, realmente accaduti, si rende a suo modo moralmente responsabile di queste ingiustificabili azioni. La storia non insegna, basta ascoltare un telegiornale, leggere le notizie su un quotidiano (oppure online) per assistere con orrore, ancora oggi, a spaventosi avvenimenti che dimostrano come l'odio razziale sia tuttora praticato in buona parte del mondo.

"Voi che vivete sicuri
nelle vostre tiepide case,
voi che trovate tornando a sera
il cibo caldo e visi amici:
considerate se questo è un uomo
che lavora nel fango
che non conosce pace
che lotta per mezzo pane
che muore per un sì o per un no.
Considerate se questa è una donna,
senza capelli e senza nome
senza più forza di ricordare
vuoti gli occhi e freddo il grembo
come una rana d’inverno.
Meditate che questo è stato:
vi comando queste parole.
Scolpitele nel vostro cuore
stando in casa andando per via,
coricandovi alzandovi;
ripetetele ai vostri figli.
O vi si sfaccia la casa,
la malattia vi impedisca,
i vostri nati torcano il viso da voi.
(Primo Levi, breve testo in versi liberi che apre il romanzo Se questo è un uomo. La poesia si intitola “Shemà”, che significa “ascolta”)

Adagio for square (Worakls)

Playlist (aperta ai contributi purché in tema) sul cinema eros svastika, titoli girati nella maggior parte dei casi con certa superficialità e considerati - in parte e a ragione - opere di basso profilo artistico. Tra i tanti, però, alcuni registi hanno saputo affrontare l'argomento con più serietà, talvolta con dovuto rispetto e in memoria delle tante vittime cadute sotto la follia di quel tragico periodo storico. 

N.B. L'ordine non rispecchia necessariamente la cronologia, né la qualità del film