Selar Shaik Sabu (1924 - 1963), nato nello stato di Mysore, India del Sud. Guardiano di elefanti presso un maharaja, viene scoperto giovanissimo da una troupe britannica in cerca di location e di attori, e messo sotto contratto da Alexander Korda: seguono celebri film come La danza degli elefanti e Il ladro di Baghdad. All'inizio degli anni Quaranta si trasferisce a Hollywood, dove finisce spesso in coppia con Maria Montez in pellicole non eccelse. Nel 1944, appena ottenuta la cittadinanza, si arruola nell’aviazione statunitense, prestando servizio come mitragliere (e venendo più volte decorato). Al termine del conflitto, torna in Inghilterra per partecipare al capolavoro Narciso nero. Gli ultimi quindici anni di carriera sono molto difficili, anche per colpa di un sistema che ghettizza molto i non-bianchi (e, come da copione della ex stella, verrà a girare due film in Italia). Muore di infarto a soli trentanove anni.

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Laureato in storia, allievo della RADA e dell’Actor’s Studio, fondatore di un proprio teatro in in inglese, Jaffrey (1929) è stato molto presente in tutti i mezzi di comunicazione: radio, televisione (in America e Regno Unito) e nel cinema di lingua inglese con partecipazioni a Passaggio in India di David Lean, e la per me esilarante interpretazione ne L'uomo che volle farsi re di John Huston (più che altro per la scena in cui Jaffrey, nei panni della guida, interpella un montanaro in hindi - che un po’ capisco - e costui gli risponde in tutt’altra lingua :-)))). Attivissimo anche in patria, specie in ruoli brillanti, ha avuto una parte di fianco nel debutto di Shekhar Kapur, Masoom, protagonisti Naseeruddin Shah e Shabana Azmi:

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Madhur Jaffrey nata Bahadur (1933), prima moglie di Saeed e famosa scrittrice di libri di cucina, vive e lavora negli Stati Uniti dagli anni Sessanta (dove si è trasferita dopo le seconde nozze). Ha preso parte a diverse pellicole girate in Occidente come Una fragile armonia e ha lavorato molto spesso con Merchant-Ivory (tra l’altro, è stata proprio lei a far conoscere i due), ma la sua interpretazione più famosa resta quella in coppia con Deborah Kerr ne Il giardino indiano: 

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(Balbir Raj Kapoor, 1938). Membro più giovane della terza generazione di una illustrissima dinastia di attori teatrali e cinematografici (ancora attiva oggi), esordisce a soli quattro anni nel teatro paterno, per poi venire diretto a dieci dall’adorato bade bhayya Raj (fratello maggiore, primogenito e figura fondamentale della Bollywood classica) al suo debutto registico Aag e successivamente nel celeberrimo Awaara. Dopo un pugno di film come attore bambino, ritornerà sugli schermi nei primi anni Sessanta, a 23 anni, per ragioni puramente finanziarie: si è sposato giovanissimo (una storia d’amore degna di Romeo e Giulietta) con l’attrice britannica Jennifer Kendal e la coppia ha già due bambini. Segue, dopo una prima serie di insuccessi, una brillante carriera bollywoodiana da idolo delle matinée. Nel frattempo, per il tramite della moglie e del milieu angloindiano, entra a far parte della congrega Merchant-Ivory e per loro reciterà in inglese per il resto della vita. Non mancheranno per altro ulteriori titoli americani e britannici, sia negli anni Sessanta che nei tre decenni successivi. Alla fine degli anni Settanta, stufo dei ruoli insulsi che Bollywood ormai gli offre, Kapoor diventa uno dei produttori e interpreti più interessanti e coraggiosi del Parallel Cinema, la Nouvelle Vague hindi che imperversa dalla metà degli anni Settanta alla metà degli anni Ottanta (quando collassa per mancanza di un adeguato canale di distribuzione): saranno anni di film splendidi come Junoon (1979, di Shyam Benegal). In questo periodo, inoltre, e di nuovo in combutta con il fratello Raj, infrange un tabù del cinema bollywoodiano dall'Indipendenza: il bacio sulla bocca tra attori indiani (la sua intrepida partner è l'ex Miss India 1970 Zeenat Aman, in Satyam Shivam Sundaram, 1978). Dopo la morte prematura della moglie nel 1984, passa a ruoli da caratterista, in film come Sammie e Rosie vanno a letto di Stephen Frears. Si è ritirato dalla professione nel 1998, con un film occidentale, Strade laterali. È ancora vivo ma in condizioni di salute estremamente precarie.

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Simrita Garewal (1947), nata in Punjab (nord-ovest dell’India) da una famiglia di militari ma cresciuta in Inghilterra, torna in patria a 15 anni e viene subito ingaggiata nel film americano Tarzan in India con lo stuntman-e-attore-a-tempo-perso Jock Mahoney. Segue una carriera segnata da collaborazioni illustri (Raj Kapoor, Satyajit Ray, Mrinal Sen, il cognato Yash Chopra per citarne alcuni) ma non da grande stella - soprattutto, a quanto pare, per l’accento che non è mai riuscita a perdere. La partecipazione più nota a un film occidentale è quella in Siddhartha al fianco di Shashi Kapoor, dove dà letteralmente scandalo comparendo a seno nudo (al film, per questa ragione, verrà rifiutato il visto censura in India e, di conseguenza, la possibibilità di venire distribuito). Negli anni Ottanta diventa una Ellen DeGeneres indiana oltre che produttrice, regista e documentarista (uno dei suoi lavori lo dedica proprio a Raj Kapoor, per il quale ha lavorato nel film Mera Naam Joker), recitando occasionalmente.

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Non credo ci sia bisogno di presentazioni, almeno per gli utenti sopra i cinquanta-sessant’anni (cito mia madre: "Quando vedevamo quegli occhi, c'era da star male!!!" :-))). “Sandokan” (nato nel 1946) era - ed è ancora oggi - prevalentemente un attore televisivo, in Italia, negli Stati Uniti e di tanto in tanto caratterista cinematografico (perlopiù in ruoli da cattivo) nel suo Paese d’origine, dove non ha mai sfondato.

(1932 - 2005) Un debutto molto tardivo, a quarant’anni, per un’icona del cinema bollywoodiano (e non solo: era anche molto amato e utilizzato, sempre come cattivo, dai cineasti indipendenti): il villain-sopra-le-righe per eccellenza, una figura che anche i fan occidentali hanno pianto molto sinceramente all'annuncio della morte. Indimenticabili certe sue interpretazioni: Rajasahab in Koyla (1997), remake trash di Revenge - Vendetta, oppure il celeberrimo Mogambo di Mr. India (1988) di Shekhar Kapur. In Occidente, sono diverse le sue partecipazioni, ma la più nota è di gran lunga quella a Indiana Jones e il tempio maledetto: 

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(1942) Allievo della RADA, recita per Peter Brook e per la televisione britannica, ma abbandona la professione per il giornalismo a causa del razzismo imperante. Sarà il ruolo di Nehru in Gandhi (1982) a farlo tornare sui suoi passi. Da allora ha lavorato incessantemente, in patria ma soprattutto in Occidente, dove è stato presente in più o meno il 75% dei film che richiedevano un attore indiano, e finendo anche a vestire i panni di Aldo Moro per Aurelio Grimaldi nel 2004 (non stupisce... vedi Sonali Kulkarni).

(1950) Uno dei grandi protagonisti del Parallel Cinema, attore versatilissimo, capace di far ridere a crepapelle (Jaane bhi do yaaron), di incarnare ruoli tragici, più che drammatici, in film indipendenti (il tribale muto in Aakrosh), famoso e apprezzato anche in film commerciali come caratterista, e protagonista esemplare, in Europa, di film come Mio figlio è un fanatico e East is East. Straordinario e basta!

(1950) Altro mostro di bravura, proveniente dalla fucina del Film and Television Institute di Pune, alma mater di tutti i talenti indipendenti anni Settanta. Vale lo stesso discorso che si è fatto per Om Puri, anche se Shah è stato, a causa dell’aspetto, più un leading man drammatico che non il collega. Anche lui molto eclettico e camaleontico, oltre alle brillantissime - e sottilissime - doti attoriali, ha fatto sfoggio anche di quelle atletiche (nella Leggenda degli uomini straordinari). A proposito, i suoi scarsi titoli occidentali proprio non gli fanno giustizia (Il film di cui sopra Shah ha dichiarato di averlo accettato solo per poter lavorare e far conoscenza con Sean Connery. Giudizio: stella scozzese promossa su tutti i fronti. E Naseerji di solito è una lingua biforcuta!!). In piena attività come protagonista e come caratterista ancora oggi e fondatore di un teatro dove contribuisce a forgiare nuovi - e autentici - talenti (come il fascinoso Kunal Kapoor).

(1950) La prima stella del Parallel Cinema, lanciata da Shyam Benegal nel 1974 con Ankur (e strepitosa da subito). Da allora, una carriera eccezionale, sia in film indipendenti che in film commerciali, e mai in ruoli stupidi o privi di spessore. Presente in diverse pellicole occidentali, nota ai più credo per Fire di Deepa Mehta, un film coraggioso per i tempi e che riflette l’indole molto progressista dell’attrice, che è anche parlamentare e attivista. Figlia di artisti, è sposata con l’eccellente sceneggiatore e paroliere Javed Akhtar, dopo una lunga relazione con Shekhar Kapur (per il quale ha recitato gratis, insieme a Naseeruddin Shah, nel suo debutto Masoom).

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(1955) Caratterista popolarissimo, presente in una gran quantità di classici in patria (citerò solo Lamhe, nei panni del migliore amico del protagonista Anil Kapoor - leggi, l’innamorato segreto e non ricambiato - e 1942 A love story, dove è davvero commovente nei panni di un patriota ammalato), debutta in Occidente con Sognando Beckham: da allora lo si è visto spesso, anche in quell’orrore de Il lato positivo:

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(1973) Aishwarya Rai Bachchan, dopo il matrimonio. I titoli di Miss India prima e di Miss Mondo poi proiettano a Bollywood questa aspirante dottoressa dagli occhi azzurri (sicura eredità di qualche antenato firangi - europeo - sbarcato nella sua città d’origine, Mangalore, primo porto in ordine di importanza fino alla fondazione di Bombay). Né Bollywood è l’unico suo campo d’azione: la sua conoscenza di diverse lingue del Sud la porta anche a lavorare nell’importante cinema tamil e la sua incredibile bellezza la farà notare anche in Occidente. In quanto alle doti attoriali, per come la vedo, sono ben pochi i ruoli che la Rai è in grado di fare. Si è ritirata dal cinema nel 2010, dopo la nascita della figlia Aaradhya, avuta dal collega Abhishek Bachchan (figlio di Amitabh).

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(1974) Partecipa dapprima al film italo-indiano Vrindavan film studio, per poi tornare a lavorare per lo stesso regista undici anni dopo in Fuoco su di me, nei panni di una giovane napoletana (e colorito un po’ troppo scuro a parte, ci sta benissimo! D’altro canto, lei stessa ha dichiarato che tra Napoli e la sua città natale Pune c’è poca differenza, sia ambientale che umana... e la sottoscritta non so quante volte ha sobbalzato imbattendosi in sosia di attori e attrici indiani. Italiani e indiani del Nord si assomigliano davvero molto). In patria non è una stella ma un’ottima attrice, purtroppo non molto apprezzata.

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Al secolo Tabassum Hashmi (1970), la nipote di Shabana Azmi è un’attrice selettiva ed eclettica, che recita in diverse industrie cinematografiche ed è la beniamina di registi notevoli come Kamal Hassan e Vishal Bhardwaj, che l’ha voluta interprete di Lady Macbeth nel suo Maqbool (2003) - accanto al Macbeth di Irrfan Khan - e di Gertrude in Haider (2014). Il suo primo film occidentale è Il destino nel nome - The Namesake, dove ha di nuovo fatto coppia con Khan (e così anche in Vita di Pi).

Sahabzade Irrfan Ali Khan  (1967). Dopo difficili inizi televisivi, riesce a sfondare grazie a The Warrior (2001) del regista britannico di origini indiane Asif Kapadia. Maqbool di V. Bhardwaj fa il resto e da allora la carriera di Khan non ha più avuto soste. Molto note le sue partecipazioni a Vita di Pi e a Chi vuol essere milionario (o come si chiama...), entrambe penose, a mio avviso (mille volte meglio come recita in patria... D'altra parte, sono due film orribilmente fasulli).

(1956) Cugino in seconda del ramo principale della famiglia Kapoor, figlio e fratello di produttori, padre di due giovani attori (femmina - Sonam - e maschio - Harshwardan) molto belli e promettenti, è un attore grandioso nella commedia e nella tragedia (quando qualcuno gli mette le briglie e lo dirige sul serio!!! :))). Vera e propria stella negli anni Ottanta e Novanta - stupenda la sua interpretazione in Lamhe di Yash Chopra - (e poi passato a ruoli da caratterista per ragioni anagrafiche), è riuscito nella notevolissima impresa di recitare bene in quel marasma del “Milionario”: la classe non è acqua. È apparso anche nell’ultimo Mission Impossible.

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Amitabh Harivansh Srivastav (1942). Gran finale: una superstar di Bollywood, adorata dalle masse come più non si potrebbe, angry young man che ha cambiato totalmente i canoni dell’attore protagonista negli anni Settanta, voce meravigliosa, inglese e dizione sempre perfetti (si aggiungano una una laurea in lettere, un padre illustre poeta...) e una forza della natura che - anche lui - ha bisogno di un polso molto fermo, sposato con una collega alla sua altezza, Jaya Bhaduri, e padre di un buon attore, Abhishek, oltre che suocero di Aishwarya Rai. E dopo decenni di attesa, finalmente debutta a Hollywood (Il grande Gatsby)... col regista giusto, Baz Luhrmann, che di Bollywood se ne intende e che ne ha sempre tratto dichiaratamente ispirazione. Certo, è solo un cameo, ma è stato comunque un gran bel momento e un ottimo segno (Bachchan stesso è rimasto molto soddisfatto di tutto e compiaciuto anche dal trattamento ricevuto). Una porta molto importante si è indubbiamente aperta e fa ben sperare per il futuro...

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