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In Danimarca nel 1600, un pastore protestante responsabile del rogo di un'anziana donna bruciata come strega, sposa una donna molto più giovane di lui, Anna, che instaura una relazione con il figlio di primo letto del pastore. Quando quest'ultimo scopre la tresca, muore per lo shock, e la madre del pastore accusa Anna di essere una strega. Abbandonata dal suo amante, Anna rinuncia a difendersi e sarà bruciata viva. Cupo dramma sull'intolleranza e la superstizione, visivamente ispirato alle ricerche dei pittori fiamminghi fra cui Rembrandt, il film resta un inno alla libertà umana e un grido d'orrore contro il fanatismo religioso e l'ignoranza, ancora attualissimo (se si scorre con attenzione la filmografia di Dreyer, si vedrà che il tema dell'oppressione religiosa è presente in molte opere, da La vedova del pastore alla Passione di Giovanna d'arco a Ordet, divenendo una costante forse legata ad esperienze autobiografiche). Memorabile il finale, con la protagonista costretta a confessare la sua "colpa" inesistente in un'atmosfera da inquisizione, intensa interpretazione della protagonista Lisbeth Movin, volto perennemente angosciato che non si apre quasi mai al sorriso.

"Una coppia, distrutta dalla morte del figlio, si ritira nel suo piccolo "paradiso" in mezzo a un bosco, sperando che il contatto con la natura lenisca la tremenda ferita. Ma le cose vanno di male in peggio, perché il "creato" forse non sottostà al creatore cui tipicamente si pensa, ma al suo rivale: il demonio". (Riassunto di Film tv). Ho visto il film con grande interesse, ma fin dal famoso prologo estetizzante in bianco e nero, qualcosa non mi ha convinto: lo studiatissimo montaggio parallelo fra la coppia che copula fino all'orgasmo, con tanto di dettagli "hard", e il bambino tenerissimo che muore, l'ho trovato piuttosto irritante. In seguito, il film passa alla fase dell'elaborazione del lutto da parte della coppia, ad una terapia anomala in quanto la paziente è soggetta, in maniera poco ortodossa, alle cure del marito psichiatra, e al trasferimento dei due in una casa isolata nei boschi che potrebbe essere decisiva per il miglioramento della donna. Qui il film risulta più volte suggestivo grazie ad uno sguardo contemplativo che aggiorna la lezione di Tarkovsky, con una visione dell'Ordine Naturale all'insegna del pericolo incombente, ma dove il regista può dispiegare le sue virtù a livello plastico e figurativo, assieme a dialoghi rarefatti, ma non banali. In seguito, si fa prendere dall'assillo di dimostrare che la sua eroina è una strega malefica a tutti i costi, spinge il film verso il delirio programmato e inserisce scene horror con squartamenti assortiti, mutilazioni sessuali e altre crudeltà alquanto gratuite. Il cambio di registro narrativo risulta troppo brusco e, al di là degli oscuri e complessi significati che si celano dietro la "fabula" (misoginia? dimostrazione dell'animalità insita nella natura umana? una Natura Matrigna simile a quella di Leopardi?), le scene "gore" risultano alquanto risibili e fanno sprofondare l'operazione nel ridicolo involontario, oltre che nella provocazione gratuita.

Il film di Paolo Benvenuti si svolge nel 1594 nel granducato di Toscana, a San Miniato, e rievoca la vera storia di monna Gostanza, una contadina sottoposta ad un processo per stregoneria dall’Inquisizione ecclesiastica e infine riconosciuta innocente. Benvenuti ci propone una parabola sulla libertà individuale posta di fronte agli abusi di un potere dispotico e repressivo rappresentato dalla Chiesa (e questa tematica non manca di parallelismi col mondo contemporaneo): la violenza atroce subita dalla donna con la tortura la spinge a dichiararsi veramente strega e ad inventare tutta una serie di avventure immaginarie con i diavoli per rivendicare una femminilità eversiva e anticonformista. Film rigorosamente anti-spettacolare, costruito in maniera austera e stilizzata, con immagini di grande bellezza pittorica ispirate alla pittura manierista, ma alcune sequenze risultano un pò troppo statiche e verbose. La denuncia di Benvenuti, comunque, ha una forte risonanza, paragonabile a quella del "Dies irae" di Dreyer, a cui si ispira. Straordinaria l'interpretazione di Lucia Poli nel ruolo della contadina che finge di essere una strega, con molti intensi primi piani.
 

Un horror non poteva assolutamente mancare, e Suspiria è una delle vette della produzione di Dario Argento. Una ragazza si iscrive ad un'accademia di danza a Friburgo, dove avvengono alcuni atroci delitti. Dopo avere indagato un pò su queste morti, Susy scopre che sull'Accademia grava un'antica maledizione e che la Direttrice e le insegnanti sono tutte streghe sanguinarie... Uno dei migliori horror di Dario Argento, quello dove il suo talento visionario e la sua inventiva per il genere fantastico si esprimono al meglio. Tutta la parte visiva del film è curatissima, grazie a una eccezionale fotografia di Luciano Tovoli che opera su violenti contrasti cromatici e sa trarre il massimo effetto da scenografie allucinate; inoltre, le immagini sono perfettamente integrate alla musica dei Goblin, efficace come in Profondo rosso (il leitmotiv con il carillon è stato ripreso moltissime volte). Qualche perplessità la si può esprimere forse sull'intreccio che, come molti hanno fatto notare, più procede e più tende all'inverosimile: ma si tratta pur sempre di una fiaba nera alla Alice nel paese delle meraviglie o Biancaneve, quindi non è lecito pretendere una logica ferrea nel susseguirsi degli avvenimenti, così come il passaggio finale al soprannaturale ha una sua giustificazione. Deludenti i due seguiti, Inferno e La terza madre

Fra le diverse commedie dove appare una protagonista "strega", questa non sarà una delle migliori, ma è quella a cui sono più affezionato perchè la vidi la prima volta da bambino e mi divertì davvero molto.  Una giovane e bella strega, condannata al rogo nel Seicento, per vendicarsi chiede al diavolo di tornare sulla terra ai giorni nostri per perseguitare un lontano discendente del prelato che la incriminò. La donna non ha però fatto i conti con l'amore... Si tratta di un vago remake del film di René Clair con Veronica Lake: la regia di Castellano e Pipolo non ha certo ambizioni autoriali, ma nell'ambito di una commediola popolare e di intrattenimento non sfigura, è gradevole con un Pozzetto simpatico nel suo tipico ruolo da imbranato, una Eleonora Giorgi ammaliante ed istrionica e un Helmut Berger sinistro al punto giusto nel ruolo del diavolo Asmodeo. Piacevoli musiche di Detto Mariano con la canzone "Magic" e da ricordare almeno la scena con i due a cavallo della scopa che forse vuole rendere un omaggio a "Miracolo a Milano".

Nel capolavoro di Fritz Lang abbiamo un'interessante variazione sul personaggio della strega: la dolce Maria, che predica ai poveri derelitti della città di Metropolis schiavizzati dai ricchi, ha il suo "doppio" nell'automa fatto costruire dal magnate John Fredersen allo scienziato pazzo Rotwang: il robot deve creare discordia fra gli stessi operai, li incita alla ribellione violenta e alla distruzione delle macchine, con conseguente allagamento dei sotterranei dove vivono molte famiglie. Brigitte Helm è straordinaria nel caratterizzare l'automa come una vera "strega": una donna fatale che si esibisce in una danza sfrenata al cabaret Yoshiwara, provoca duelli fra i suoi corteggiatori, incita le folle alla distruzione... e poco prima del finale, quando si ristabilisce l'ordine, viene bruciata sul rogo proprio come una strega. Geniale rivisitazione di tematiche espressioniste all'interno di un capolavoro senza tempo.