Fredde distese di ghiaccio che avvolgono ogni scorcio dell’orizzonte, un senso di profonda desolazione alimentato da un vento gelido che percuote incessantemente ogni elemento dell’ambiente. Questa è l’Antartide, almeno come la vediamo rappresentata nelle immagini dei film o della televisione, visto che ben pochi hanno avuto il privilegio di calpestarne il suolo.
Un luogo ricco di fascino e mistero, un continente disabitato, unica presenza umana quella dei membri delle spedizioni scientifiche.
La terra dei pinguini così come l’artico è la terra dell’orso bianco, anche se proprio a quest’ultimo animale deve il suo nome.
Il filosofo greco Aristotele ipotizzò l’esistenza di una zona fredda nell’emisfero meridionale in contrapposizione a quella presente nell’emisfero settentrionale. Questa era posta sotto la costellazione dell’Orsa Maggiore, in greco Arktos, da cui il termine Arktikos (Artico); il territorio situato geograficamente  in opposizione non poteva dunque che chiamarsi Antarktikos (Antartico). Fu poi il geografo Tolomeo a riprendere il ragionamento aristotelico e ad ipotizzare l’esistenza di una Terra Australis Incognita.
ll primo esploratore ad avvicinarsi alle coste antartiche fu il celebre navigatore inglese James Cook fra il 1773 ed il 1774, anche se una affascinante teoria (peraltro molto controversa) basata sulla Mappa di Piri Reis porta a far pensare che già nel XVI secolo esistesse una conoscenza (forse indiretta, il documento dell'Ammiraglio turco potrebbe essere la copia di carte più antiche) delle coste dell'Antartide.

L’Antartide è una terra dotata di enormi riserve di acqua dolce e di risorse minerarie e petrolifere che potrebbero attirare la cupidigia di chi cerca nuove risorse da sfruttare, salvata almeno fino ad oggi dal cosiddetto Trattato Antartico, firmato a Washington nel 1959.

Ma è soprattutto un continente alieno, una sorta di corpo estraneo in un pianeta ormai omologato dalla globalizzazione. Non vi è luogo sulla Terra, se non forse i deserti più remoti, che sia più simile d ambienti extraterrestri, nulla che maggiormente riesca a fare sentire l’essere umano su un altro pianeta. Le montagne di ghiaccio annichiliscono l’anima, rendono concretamente la percezione di essere null’altro che una particella nell’immensità della natura, dell’universo.

La suggestione della candida desolazione antartica è ben rappresentata da due capolavori della letteratura: La Relazione di Arthur Gordon Pym di Nantucket (The narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket) di Edgar Allan Poe e Le Montagne della Follia (At the Mountain of Madness) di Howard Phillips Lovecraft.
Due opere collegate fra di loro esattamente come lo furono gli autori delle stesse: Lovecraft venne profondamente influenzato da Poe e l’ammirazione che il Solitario di Providence espresse verso lo scrittore di Boston rilevabile nel saggio Supernatural Horror In Literature è veramente sconfinata. E non a caso Lovecraft venne definito da una certa critica come il “Poe cosmico”.
Nel romanzo di Poe il bianco è simbolo del terrore, un terrore senza nome, senza  forma, la cui entità non viene svelata, se non suggerita, nelle pagine finali; solo l’eccezionale capacità del bostoniano è in grado di trasmettere al lettore un senso di angoscia e di oppressione come si trova in ben pochi altri romanzi.
In Le Montagne della Follia Lovecraft riprende alcuni temi dell’opera del suo predecessore e colloca la narrazione nell’ambito del ciclo della mitologia dei Grandi Antichi regalando un romanzo che annichilisce il lettore; in particolare sorprendono le descrizioni dei monumentali resti di antichissime civiltà, espressioni di orrori innominabili che travalicano la comprensione umana.

L’Antartide simbolo del gelo che avvolge e annienta, ma anche simbolo dell’ignoto che atterrisce l’uomo. L’umanità ormai padrona del mondo con la sua tecnologia si trova a dover scendere a patti con la natura, solo affrontando un simile ambiente con il rispetto umile che va portato a ciò che è più potente si può sperare di sopravvivere.
Anche il cinema ha scelto l’Antartide come sfondo per storie in cui l’uomo si ritrova ridotto alla sua essenza più intima a dover combattere per la propria sopravvivenza, il luogo ideale per l’incontro con entità aliene (e non solo) che non ammettono deroghe alla propria superiorità. L’uomo si scontra con quella che è la sua emozione più antica, la paura, una lotta le cui sorti sono spesso in bilico.
I sette film proposti qui parlano di tutto questo e anche di qualcosa di più, di storie di uomini che con la natura si sono voluti scontrare per riaffermare la propria individualità ma da cui sovente sono usciti sconfitti, e storie di una natura spietata nella sua bellezza immacolata.