La recensione su Queen of the Desert

Fu lo scorso anno quando Queen of the Desert, attesa nuova pellicola di Werner Herzog, iconico regista tedesco di Aguirre furore di Dio (1972), Fitzcarraldo (1982), debuttò al Festival di Berlino dividendo nettamente la critica, con l'ago della bilancia più propenso verso il giudizio negativo, elargito soprattutto da chi aveva grandi aspettative sul film, e sul ritorno di Herzog al Cinema di finzione, dopo diversi documentari, genere che ad oggi gli ha permesso di ottenere la sua unica candidatura all'Oscar nel 2007 per Encounters at the End of the World.

Quello di Herzog è un film che non rispetta le aspettative di nessuno, dimenticate il biopic di stampo storico, non vedrete la Gertrude Bell esploratrice, spia e attivista politico, questi saranno aspetti di ritaglio, e senza dubbio non si tratta del film che ci si aspetterebbe da Werner Herzog. Il filo conduttore della pellicola non sono altro che le lettere, quelle scambiate tra il padre Hugh Bell e Gertrude, quelle scambiate con il suo primo amore Henry Cadogan (un improbabile James Franco) e infine con Charles Doughty-Wylie (interpretato da Damien Lewis). Herzog crea un ritratto del tutto romantico ed espone così l'evoluzione di Gertrude Bell, rinata dalle ceneri di un amore distrutto, ceneri che l'hanno trasformata da bambola di porcellana perfettamente mimetizzata nelle fastose feste da ballo ad amazzone impavida che cavalca un cammello nel deserto e fronteggia un'orda di barbari sanguinari senza alcuna arma se non il suo sguardo. Un ritratto maestoso, poetico, di una Gertrude Bell le cui imprese sono state motivate dall'amore per la cultura araba dalla quale fin da subito è stata stregata. Una fotografia eccezionale contribuisce alla riuscita di un film dalla forte atmosfera e al racconto di un personaggio storico nel quale Nicole Kidman è perfettamente immedesimata, non offrendo una delle sue performance più memorabili, ma sicuramente uno tra i suoi personaggi più iconici. Nonostante la scarsa consonanza della pellicola, allo stile di Herzog, alcune scelte registiche fanno emergere lo zampino del regista, una su tutte quella della famigerata spirale kinskiana: una sala da ballo, il disappunto di Gertrude al commento di uno degli invitati, un bicchiere rotto e il silenzio glaciale di tutti gli invitati.

Impossibile non pensare a quanto avrebbero giovato forse alla pellicola alcuni accorgimenti, come un montaggio più accurato, e quindi l'ausilio di flashback piuttosto che la suddivisione del film in due periodi temporali infierendo sul ritmo generale, e sopratutto la scelta più accurata di alcuni membri del cast: James Franco e Robert Pattinson (nei panni di un giovane T.E. Lawrence) risultano completamente stonati nel contesto, se non quasi ridicoli in alcun frangenti della storia. Queen of the Desert è una pellicola dalla forte poetica, dove per la prima volta Herzog racconta l'amore come motore delle grandi imprese di un personaggio femminile, mai prima d'ora protagonista di una sua pellicola. Con un sguardo come sempre selvaggio ma offuscato nel catturare la natura, probabilmente il lavoro più incompreso di Herzog, forse il meno riuscito.