Trama

Melissa (Naomi Watts) lavora in un negozio e vive in un motel con Richie (Matt Dillon), il suo compagno che è paraplegico. Quando Melissa scopre di essere incinta, sia lei che Richie sono entusiasti all'idea di diventare genitori. Il destino ha però in serbo per loro un duro colpo. Melissa perde il lavoro e la coppia è costretta a lasciare il motel in cui vivono, trovandosi ad affrontare difficili scelte di vita e a rivedere il loro rapporto.

Approfondimento

SUNLIGHT JR.: IL LATO POVERO DELLA FLORIDA

Per Sunlight Jr., suo secondo lungometraggio di finzione a sette anni di distanza dal precedente Sherrybaby, la regista e sceneggiatrice Laurie Collyer sceglie di raccontare un'intima e intensa storia d'amore di una giovane coppia in lotta con l'idea del sogno americano. Nel ventre di una di solito soleggiata Florida, la protagonista Melissa Winters lavora come cassiera presso il negozio "Sunlight Jr." e vive in uno squallido motel con il fidanzato Richie, un ex riparatore tv che gode di un assegno di invalidità mensile passato dal governo. Quando le loro vite prendono una svolta improvvisa, Melissa e Tichie sono costretti ad esaminare la realtà della loro situazione e ad affrontare alcune scelte difficili per il loro futuro.Ispirato dal libro Nickeled and Dimed di Barbara Ehrenreich in cui una giornalista sotto falsa identità indaga sull'impatto della riforma americana del welfare del 1996 sulla classe lavorativa, Sunlight Jr. mostra un lato sconosciuto della Florida. Ritenuta da tutti come lo "stato in cui splende sempre il sole", la Florida di Laurie Collyer è invece un posto ombroso in cui lo sviluppo e il progresso hanno portato caos ambientale, angoscia, crisi immobiliare, alto tasso di disoccupazione e la proliferazione di "cliniche del dolore" ad ogni passo.

I PERSONAGGI PRINCIPALI

A corto di soldi, Melissa e Richie si ritrovano ad affrontare nello stesso momento una gravidanza imprevista e la perdita del posto in cui vivono. Interpretata da Naomi Watts, Melissa (chiamata anche Mel o Missy, altri due nomi che contribuiscono a rendere la protagonista insicura su chi sia realmente) è curiosa del mondo che la circonda e vorrebbe osare di più ma alcuni brutti eventi che le sono occorsi quando era piccola non la fanno vivere a pieno. Ciò però non le impedisce di capire che la via d'uscita ai suoi problemi non si trova vicino casa. è solo con Richie e quando con lui fa sesso che Melissa riesce ad essere pienamente se stessa, dal momento che egli è l'unico che riesce a prestarle quelle attenzioni che le sono sempre mancate.Interpretato da Matt Dillon, Richie è un affascinante, divertente e capriccioso disabile, paralizzato dall'età di 19 anni in seguito a un incidente in moto. Con i soldi che prende mensilmente dal governo, Richie passa molto tempo in bar e taverne e beve troppo per dimenticare la sua condizione fisica. Quasi paradossalmente, a non funzionare tra Richie e Mel è il fatto che egli la ami più di se stesso.

Terzo personaggio fondamentale di Sunlight Jr. è quello di Justin, interpretato da Norman Reedus. Ex fidanzato di Mel, Justin vende farmaci sul mercato nero ed è un padre che ama molto suo figlio, a dispetto del fatto che non sappia così significhi fare da genitore. Dal temperamento violento e dal forte successo con l'altro sesso, ormai non è più amato da Mel, che su di lui continua però ad esercitare grande potere.

UNA DONNA IN GABBIA

Girato nell'arco di 22 giorni con una piccola produzione indipendente a Clearwater e St. Petersburg, in Florida, Sunlight Jr. ha molti punti in comune con Sherrybaby, l'opera prima di Laurie Collyer. In entrambi i film ad essere protagonista è una donna giovane, bella ma emarginata, che si ritrova a fare scelte legate al concetto di maternità. Mentre Sherry ha però poche possibilità per scappare dalla miseria che la circonda, Melissa riesce invece a trovare una via di uscita, rivelandosi come un animale che ha bisogno solo di qualcuno che le apra la gabbia in cui è rinchiuso.