Testa o croce?

Trama

Presentato a Cannes 2025, il film Testa o croce? ci porta all’inizio del Novecento. Il Wild West Show di Buffalo Bill sbarca a Roma con l’intento di vendere agli italiani l’epopea americana della frontiera, tra spari a salve e cowboy a cavallo. In una leggendaria gara di doma tra i butteri locali e i cowboys d’oltreoceano, Santino - giovane mandriano della Maremma - riesce nell’impresa di battere gli americani. Rosa, moglie del signorotto del luogo, si innamora di lui.

Dopo l’omicidio del marito, i due amanti sono costretti a fuggire, ma sulle loro tracce si mette lo stesso Buffalo Bill, mentre sulla testa di Santino viene messa una grossa taglia. Rosa sogna l’America, quella vera e non quella da cartolina, ma ben presto la realtà si scontra con il mito, e la verità si fa sfuggente, proprio come in ogni autentica ballata western. Perché quando il destino lancia la moneta, non sempre viene fuori il lato giusto.

Dopo l’acclamato Re Granchio, presentato a Cannes nel 2022, il duo registico composto da Alessio Rigo de Righi e Matteo Zoppis torna sulla Croisette nella sezione Un Certain Regard con il film Testa o croce?, un western atipico e surreale. Nel ruolo iconico di Buffalo Bill troviamo John C. Reilly, attore statunitense nominato all’Oscar e già protagonista del western I fratelli Sisters. Ad affiancarlo, Alessandro Borghi interpreta Santino, il buttero italiano protagonista della sfida che ha fatto la storia. Nadia Tereszkiewicz è Rosa, giovane donna in fuga alla ricerca di un nuovo destino. Completano il cast Peter Lanzani, volto noto del cinema argentino, e Gianni Garko, leggendario interprete degli spaghetti western nella serie cult Sartana.

Il film Testa o croce? affronta con sguardo originale il rapporto tra mito e verità, tra finzione e storia. Il lungometraggio parte da un episodio reale - la sfida tra butteri italiani e cowboy americani - per esplorare i meccanismi attraverso cui le narrazioni si trasformano in leggenda.

Il western, genere per eccellenza dell’immaginario americano, viene riletto attraverso una lente italiana, in un paesaggio inconsueto fatto di pianure laziali e coste toscane. Il sogno dell’America si scontra con le contraddizioni di chi, come Rosa, cerca una via di fuga ma si scontra con la corruzione, l’ingiustizia e la crudeltà del destino. Il personaggio di Buffalo Bill, a sua volta, incarna l’ambiguità del mito: uomo di spettacolo e conquistatore di immaginari, affascinante ma anche manipolatore, profondamente umano nella sua ambivalenza.

Il film Testa o croce? nasce da una leggenda popolare che i registi conoscono fin da bambini: la storica sfida di doma tra i butteri di Cisterna di Latina e i cowboy americani, svoltasi realmente durante la tournée italiana di Buffalo Bill nel 1890. La leggenda vuole che siano stati gli italiani a vincere, ma come spesso accade nella tradizione orale, le versioni si moltiplicano e si contraddicono. Ed è proprio da questa ambiguità che nasce la forza del film: una riflessione sulla difficoltà di distinguere ciò che è vero da ciò che è costruito.

Il film Testa o croce? è stato girato tra il Lazio e la Maremma toscana, luoghi che restituiscono un’ambientazione inedita per un western, confermando la volontà dei registi di fondere realtà locale e immaginario globale in un’opera che è, al tempo stesso, italiana e universale.