When They See Us

Nel 1989 una serie di aggressioni a Central Park fu all'origine di un clamoroso errore giudiziario: la miniserie When They See Us, ideata, creata, scritta e diretta da Ava DuVernay per Netflix, racconta la storia dei cinque ragazzi ingiustamente incriminati e del caso giudiziario che ne è seguito.

When They See Us - Di cosa parla

Aprile del 1989. Cinque ragazzi vengono arrestati per lo stupro della jogger Trisha Meili, avvenuto di notte all’interno di Central Park, a New York. Lo stupro è solo una delle aggressioni di quella notte, tutte molto violente. I ragazzi sono innocenti, ma vengono condannati: ci vorranno tredici anni per scoprire casualmente l’errore giudiziario e altri dodici perché i cinque ragazzi ottengano giustizia e un parziale risarcimento.

Si parte quindi proprio dal 1989, quando Raymond, Kevin, Korey, Yusef e Antron vivono normalmente nelle loro case ad Harlem, con i loro amici e la loro famiglia. Quattro sono di colore, uno è sudamericano. All’epoca i ragazzi hanno tutti 14-15 anni, eccetto Korey che ne ha 16. Quando sono arrestati, in assenza di adulti e tanto meno di avvocati, dopo lunghi interrogatori sono costretti a confessare, venendo così incolpati di crimini plurimi: aggressione, stupro, abuso sessuale, rapina e tentato omicidio (la vittima era rimasta in coma 12 giorni in seguito all’aggressione ed era stata data per spacciata).

Separati e processati a gruppi, i quattro minorenni vengono tutti condannati a svariati anni di prigione, che scontano integralmente e senza riduzioni, ma ovviamente con grandi sofferenze in carcere e con ripercussioni che rendono difficile il rientro nella società e in una vita normale. Korey, in quanto maggiorenne all’epoca della sentenza (negli USA la maggior età si raggiunge a 16 anni), deve scontare una pena più lunga: ed è proprio durante l’ultima parte della sua prigionia, nel 2002, che un detenuto che si trova nello stesso carcere confessa di essere lui il vero autore dell’aggressione. Il DNA e altre prove lo confermano, permettendo di scagionare e rilasciare Korey, che insieme agli altri quattro intraprende un’azione legale contro lo città di New York; un procedimento che parte dall’ingiusta condanna dei ragazzi e si basa sugli abusi d’ufficio, le irregolarità e le intimidazioni che hanno portato i ragazzi a confessare e che diventa ben presto un discorso più ampio, sulla discriminazione razziale e su un sistema giudiziario malato e da riformare.

I personaggi

Antron ha 15 anni all’epoca dell’arresto e ne sconta sei in un riformatorio prima di tornare libero. Una volta condannato cerca di rimanere il più possibile lontano dai riflettori e anche dopo la scarcerazione evita la stampa, facendo un certo numero di apparizioni pubbliche solo molto di recente. Attualmente vive ad Atlanta con moglie e sei figli.

Raymond ha 14 anni all’epoca dell’arresto e ne passa 11 dietro le sbarre, cinque per il caso di Central Park e altri sei per possesso di droga. Attualmente vive in Georgia e nel 2018 ha lanciato una marca d’abbigliamento che si chiama Park Madison NYC.

Korey ha 16 anni nel 1989 e ne passa in prigione 14 in totale prima che venga fuori il vero autore del crimine. Nel processo contro la città di New York è riuscito a ottenere finora dodici milioni di dollari di danni ed è un attivista socialmente impegnato a favore della riforma del sistema giudiziario.

Yusef ha 14 anni nel 1989 e rimane in carcere fino al 1997. Attualmente vive in Georgia, sposato e con dieci figli, ed è impegnato come attivista a favore della riforma del sistema penitenziario. È anche membro della giunta direttiva dell’Innocente Project e nel 2016 ha ricevuto un premio da Barack Obama per il suo impegno a favore delle persone ingiustamente incarcerate.

Kevin, 14 anni nel 1989, è il più piccolo del gruppo, per pochi mesi. Esce di prigione nel 1997 e attualmente vive in New Jersey con moglie e due figli. È quello che sembra aver sofferto di più la permanenza in carcere, perché ancora ammette di soffrire di sindrome da stress post-traumatico.

Trisha Meili ha 28 anni quando viene aggredita a Central Park durante una quotidiana sessione di jogging. Rimane in coma per dodici giorni, dopo i quali rimane senza memoria dell’aggressione subita. La sua identità viene tenuta nascosta fino a quando è lei stessa a decidere di rivelarla pubblicamente scrivendo un libro che racconta la sua storia. Attualmente ha 58 anni e vive con il compagno nel Connecticut.

Elizabeth Lederer è il principale pubblico ministero coinvolto nel caso della jogger di Central Park.