Questo testo contiene anticipazioni sulla trama.

La recensione su Le campane

di undying

10 stelle

Coinvolgente horror d'atmosfera nel quale si muove, tra luci e ombre, un angosciato borgomastro (Lionel Barrymore), proprietario d'una locanda. Uomo di una rettitudine ineguagliabile, sino a quando un ricco polacco giunge nel suo albergo. E proprio la notte di Natale per una volta, per insospettabile avidità, decide di compiere un'azione malvagia.

1868. Mathias (un inarrivabile Lionel Barrymore) è uomo di buon cuore e fa credito a tutti nella locanda che gestisce. Tra tante buone azioni che compie, però, ce ne sta anche una malvagia: la vigilia di Natale, durante una notte dal clima infernale, per entrare in possesso dei suoi preziosi uccide l'occasionale cliente, Baruch Koweski, un commesso viaggiatore pieno d'oro. Quell'atto costerà caro a Mathias, molto più del bottino rubato. Il suo spirito inquieto, afflitto da rimorsi e sensi di colpa, da quel momento in poi, costantemente, viene turbato da visioni (le mani insanguinate che contano l'oro) e allucinazioni uditive (il rintocco delle campane). Quando il fratello della vittima, sospettando giustamente di Mathias, giunge sul posto per indagare, accompagnato da un ipnotizzatore (Boris Karloff), Mathias è ormai sull'orlo della follia. Tanto più che, in ruolo di borgomastro, è incaricato di condurre l'inchiesta sulla scomparsa della vittima.

Cinema del silenzio, delle ombre, del bianco e nero, dei tagli di inquadratura quasi espressionista, che racconta un miliardo di cose (in primis la coscienza che reclama pentimento e giustizia) in più della maggior parte dei chiassosi, prolissi e urlati film d'oggi. Le campane è una pellicola d'atmosfera, suggestiva, giustamente moralista, sviluppata attorno ad un tema universale, valido allora (la storia è ambientata a metà del XIX° Secolo) come oggi e sempre attuale, probabilmente, anche in un lontano futuro. È uno degli ultimi lavori di James Young, regista di cinema muto con un totale di 93 titoli in carica, attivo in cortometraggi sin dal 1912 e qui ispirato da una rappresentanzione teatrale andata in scena lo stesso anno a Broadway. Attori sorprendenti, a cominciare dell'angosciato Lionel Barrymore, per proseguire con personaggi di contorno tutti perfettamente adatti al ruolo. Senza tralasciare la straordinaria partecipazione del grande e indimenticabile Karloff, anche in questa circostanza, pur se in un ruolo positivo, personaggio inquietante e mefistofelico, con occhi puntati sul protagonista che esprimono, più delle parole, nei suoi confronti condanna e pietà al tempo stesso.

Boris Karloff nei panni dell'inquietante mesmerista

Curiosità

La poesia di Edgar Allan Poe (The bells, 1848) è richiamata solo nel titolo, senza avere alcun legame con il film che si rifà, invece al testo L'ebreo polacco (Le Juif Polonais) di Emile Erckmann e Chatrian Alexandre (1879).