When We Rise

When we rise è una miniserie articolata tra il dramma palpitante e la ricostruzione documentaristica degli eventi che hanno contrassegnato la genesi dei movimenti LGBT avvenuta nel 1972 e le successive battaglie, fino al 2015. Un tragitto segnato da discriminazioni e violenze, che vede coinvolte figure tenaci e combattive, raccolte sotto la bandiera dei diritti civili, ma anche il confronto con la più grande piaga sociale dell’ultimo scorcio del ventesimo secolo: l’Aids.

La miniserie è ideata da Dustin Lance Black, premiato nel 2009 con l’Oscar per la miglior sceneggiatura originale di Milk (2008), il cui regista – Gus Van Sant – dirige qui i primi due episodi.

When we rise - Di cosa parla

When we rise porta sul piccolo schermo le battaglie sostenute dai movimenti LGBT dai primi anni settanta fino al 2015. Dopo i moti di Stonewall del 1969, uomini e donne - neri e bianchi che siano - lottano per vedere equiparati i loro diritti civili, in una società che vede le minoranze sempre in difetto, schiacciate dai costumi tradizionali.

Sono soprattutto alcuni giovani a posare per la prima volta gli occhi su un mondo che vogliono cambiare. C’è chi, come Ken Jones (Jonathan Majors), ha conosciuto il primo amore - e il primo dolore insostenibile - durante la guerra del Vietnam, sperimentando sulla propria pelle cosa significhi essere nero e per giunta omosessuale. C’è chi, come Roma Guy (Emily Skeggs), scopre quanto possa essere complicato avvicinare le mozioni delle donne etero a quanto proposto dalle organizzazioni che mirano a far uscire dall’anonimato le relazioni tra lesbiche. Infine, Cleve Jones (Austin P. McKenzie) è ancora un ragazzino quando decide di uscire allo scoperto, confessare ai genitori di essere gay e cominciare così una nuova vita, partendo da zero.

Le loro strade s’incroceranno a San Francisco, sfidando le autorità e il comune pensiero, scendendo per le strade e le piazze per urlare a squarciagola quanto hanno dentro e vedere riconosciuti i loro diritti, ottenendo alcune aperture, alle quali fanno seguito chiusure impossibili da accettare.

Nel frattempo, gli anni passano e con essi le storie dei singoli si accavallano con quanto non può che essere condiviso, come l’Aids, che falcidia dapprima la comunità gay per poi allargarsi a macchia d’olio, con i vari Presidenti che si susseguono minimizzando quanto accade – è il caso di Ronald Reagan e di George Bush – o facendo, come Bill Clinton, promesse poi disattese.

In questo lungo periodo, Roma (Mary-Louise Parker) e Diane Jones (Rachel Griffiths) scoprono la maternità, con le gioie e le difficoltà legate alla crescita di una figlia, Ken Jones (Michael Kenneth Williams) vede svanire tutto quanto ha costruito nell’arco di una vita ed è obbligato a fronteggiare i demoni dell’anima, mentre Cleve (Guy Pearce), seppur acciaccato dalla malattia, non ripone mai il suo spirito combattivo, che porta una diffusa riconoscenza, ma anche divisioni, con una storia che ciclicamente sembra ripetersi, pur contemplando dei passi in avanti.

La lotta per la conquista dei diritti universali è una lunga strada, che non prevede uscite laterali di comodo e propone invece parecchi ostacoli, tanto più iniqui quanto il traguardo si avvicina.

When we rise - I personaggi

Cleve Jones (Austin P. McKenzie/Guy Pearce) è un attivista omosessuale, integro e sempre pronto a scendere in campo. Appena compiuti i diciotto anni, confessa ai suoi genitori la sua omosessualità, conscio di quanto questo voglia dire, e parte senza un dollaro per San Francisco, città al centro dei moti più animati. Di buon cuore e sensibile, è sempre pronto ad aiutare chi ne ha bisogno. Contraddistinto da una foga genuina, mette il prossimo davanti a se stesso, assumendo il ruolo di figura chiave nella comunità gay. Sempre con orgoglio, guardando in avanti anche quando il mondo sembra sul punto di crollargli addosso.

Roma Guy (Emily Skeggs/Mary-Louise Parker) proviene da una famiglia cattolica numerosa ed è innamorata della vita. Vuole sempre rendersi utile, ha delle convinzioni ferree ma non perde mai il controllo e lotta con tutte le sue energie per unire i fronti femministi, cercando di mediare posizioni sulla carta distanti. La sua dedizione alla causa dei diritti civili è totale. Ha da lungo tempo un legame con Diane, con la quale cresce una figlia, pur non potendo vantare alcun diritto legale nei suoi confronti.

Ken Jones (Jonathan Majors/Michael Kenneth Williams) ha combattuto la guerra in Vietnam, frangente che gli ha consentito di conoscere il primo grande amore e al tempo stesso lo ha condotto a fare esperienza di un dolore devastante, facendogli capire quanto possano gravare le discriminazioni. Vive con ardore le sue relazioni e soffre nel dover nascondere in pubblico la sua vera natura. Anche lui sarà colpito dall’Aids e dovrà affrontare le ingiustizie civili, finendo in un tunnel dal quale è difficile uscire.

Diane Jones (Fiona Dourif/Rachel Griffiths) ama Roma, fin da quando la conobbe in Africa durante una missione umanitaria. Dopo un periodo di lontananza, si ricongiunge con lei e sente emergere il desiderio materno. Insieme a lei crescerà Annie, sua figlia biologica, scoprendo quanto sia complicato il ruolo di madre. Nel frattempo, intraprende la professione d’infermiera, constatando giornalmente in prima persona i tremendi danni procurati dall’Aids.

Cecilia Chung (Ivory Aquino) è nata nel corpo di un maschio ma ha sempre sentito dentro di sé un’anima femminile. Da giovane ha vissuto anni travagliati, trovando in Ken Jones un aiuto fondamentale per uscire da una strada in apparenza senza uscita. Nel corso degli anni, intraprende i passi per diventare donna, sviluppa una nuova sensibilità e restituisce a Ken il favore di un tempo, aiutandolo quando la vita l’ha spogliato di tutto.

Pat Norman (Whoopi Goldberg) è una donna pragmatica e razionale coinvolta in prima persona nei movimenti femministi. È consapevole di quanta fatica occorra per ottenere un risultato a livello politico e quanto sia ristretto il margine di errore per non perdere in un colpo solo tutto il terreno guadagnato. È impegnata in ambito sanitario.