Regia di Kantemir Balagov vedi scheda film
A dirigere Tesnota è Katemir Balagov, regista e sceneggiatore russo alla sua opera prima. Nato a Nalchik nel Caucaso, Balagov ha studiato Economia alla Stavropol University prima di capire cosa volesse veramente fare nella vita. Dopo un corso di legge per corrispondenza, ha infatti ricevuto in regalo dal padre una fotocamera con cui ha cominciato a scattare fotografie e che ha fatto nascere in lui il desiderio di ritrarre il mondo. L'incontro con il regista Aleksandr Sokurov lo ha poi spinto a iscriversi alla scuola di cinema del maestro russo e a realizzare per un mediometraggio di 40 minuti (Still Young), un documentario (Andryoukha) e un cortometraggio di 15 minuti (Pervyy ya) presentato allo Short Film Corner del Festival di Cannes 2015.
Spinto dal desiderio di far interpretare i personaggi ebrei da veri ebrei e quelli cabardi da veri originari del Caucaso, Balagov ha scelto per il ruolo della protagonista Ilana la giovane attrice Darya Zhovner, appena diplomatasi al Moscow Art Theatre. I genitori di Ilana sono invece portati in scena da Olga Dragunova e Artem Tsypin, due attori teatrali di San Pietroburgo. Per il personaggio di David, il fratello minore che viene rapito, il regista ha chiamato Veniamin Kats, un cuoco che nonostante non sia un attore professionista è apparso anche in un film di Aleksej German jr.. Zalim, il fidanzato cabardo di Ilana, è invece interpretato da Nazir Zhukov, un giovane attore professionista che ha studiato nella prestigiosa scuola del teatro Shchukin a Mosca.