Edimburgo, XIX secolo. William Burke e William Hare, due amici scansafatiche, cercano espedienti per sbarcare il lunario. Quando l'inquilino della pensione di Hare muore, la coppia si rende conto che un cadavere può fruttare un bel gruzzolo! Edimburgo è infatti il centro della ricerca medica e i dottori hanno sempre bisogno di corpi umani per le loro lezioni di anatomia.
