A proposito di Davis

Trama

Nel 1961 Llewyn Davis (Oscar Isaac) è uno spiantato musicista folk di New York, la cui vita è al bivio. Alle prese con la quotidiana sopravvivenza, con la sua chitarra al seguito lotta durante un rigido inverno contro gli ostacoli insormontabili che gli impediscono di diventare il musicista che vorrebbe. Alla mercé di amici e di estranei, Llewyn si muoverà dal Greenwich Village a un vuoto club di Chicago con la speranza di ottenere un provino con il magnate della musica Bud Grossman.

Approfondimento

A PROPOSITO DI DAVIS: IL GREENWICH VILLAGE DEGLI ANNI CINQUANTA

Il Greenwich Village di A proposito di Davis, scritto e diretto da Ethan e Joel Coen, non è il quartiere di successo della scena musicale di New York che ospiterà tra gli altri Bob Dylan ma è ancora una zona povera in cui i musicisti folk faticano a racimolare qualche soldo e non vendono alcun disco. Abitato da giovani cantautori cresciuti per le strade di New York o nei prefabbricati delle periferie di Long Island e del New Jersey, il Greenwich Village era il luogo ideale per sfuggire al grigiore e alla conformità degli anni Cinquanta e della presidenza Eisenhower. A cogliere a pieno lo spirito del Greenwich Village in transizione è una delle figure centrali che in quel periodo popolavano il quartiere: il musicista Dave Van Ronk, dalle cui memorie - impresse nel libro The Mayor of MacDougal Street - i fratelli Coen attingono materiale per il loro film. Llewyn, il protagonista di A proposito di Davis interpretato da Oscar Isaacs, non è Van Ronk ma canta alcune delle sue canzoni e ne condivide il background da figlio della classe operaia con un'esistenza divisa tra la musica e lavori occasionali. Sia Van Ronk sia Llewyn hanno grande rispetto per la vera musica popolare, i canti e gli stili della classe operaia, spesso tramandati dalla tradizione orale e le loro creazioni nascono in risposta alle effimere canzoni pop che le radio risuonano. Per entrambi, fare musica folk vuol dire anche far parte di un gruppo di adepti, quasi un ordine religioso, destinato a vivere in povertà per tutta la vita (nessuno immaginava allora l'esplosione di successo che il folk avrebbe incontrato negli anni Sessanta).

LA MUSICA DI WASHINGTON SQUARE PARK

Sebbene gli storici della musica ignorino il fermento della scena folk del Greenwich Village degli anni Cinquanta, nelle sue memorie Van Ronk ricorda invece come, senza le basi gettate da artisti che non hanno avuto in certi casi nemmeno la possibilità di fare un disco, il folk non avrebbe mai varcato i confini del quartiere e sarebbe rimasto come musica di sottofondo suonata da giovani spiantati a Washington Square Park la domenica pomeriggio (il primo club di Greenwich Village destinato alle esibizioni folk aprì solo nel 1957). Tra coloro che suonavano lì, Van Ronk distingue coloro che definisce "neo-etnici": si tratta nella fattispecie di gente che come Paul Clayton, a cui in A proposito di Davis si ispira il personaggio di Jim Berkey interpretato da Justin Timberlake, ha studiato folklore e ha viaggiato verso il sud degli States per intervistare e registrare i musicisti più anziani, scoprendo in questo modo artisti come Etta Baker e Pink Anderson e riarrangiandone le composizioni per le proprie esibizioni.

DUE GENERAZIONI A CONFRONTO

Uno degli slogan più famosi del periodo in voga tra gli artisti folk recitava pressappoco così: "Non fidarti di nessuno al di sopra dei trent'anni". La frase rifletteva in maniera evidente lo scontro generazionale in atto tra i giovani musicisti "barbuti" (come i moderni tatuaggi o piercing, la barba indicava l'appartenenza a un gruppo con cui si condividevano pensieri ed ideali) e coloro che invece avevano vissuto la Grande Depressione e le due guerre mondiali. Spesso in contrasto e divise da un muro di paura e sospetto reciproco, le due generazioni trovavano punti di contatto grazie a personaggi come il discografico cinquantacinquenne Moe Asch a cui in A proposito di Davis fa riferimento il personaggio di Mel (interpretato da Jerry Grayson), il talent scout Albert Grossman trasformato dai Coen in Bud Grossman e interpretato da F. Murray Abraham, o l'italo-americano Mike Porco, il proprietario del Folk City - l'unico bar di New York del periodo a ospitare musicisti folk - e trasposto dai Coen nella figura del cinico Pappie Corsicato (interpretato da Max Casella).

Note

All’ennesimo, memorabile perdente nella loro galleria di figurine votate al fallimento, i Coen fanno un dono imprevisto, quello dell’empatia: bloccato in un circolo vizioso, incagliato fra il parto sciagurato di un disco che non vende e la procreazione indesiderata di un figlio che non può crescere, Llewyn Davis è un paradosso umanissimo, un antieroe in cerca della sua evoluzione. Quasi una versione amara di "Fratello, dove sei?" con il folk al posto del bluegrass, generi che mettono in note la Storia d’America. L’Odissea scanzonata di Everett/Ulisse scolora qui in quella quasi monocroma di Llewyn, un altro "man of constant sorrow" che rifiuta le sirene del compromesso e va per la sua strada, anche se in autostop. Il film si basa sulle memorie di Dave van Ronk, popolare folk singer statunitense. Con il suo stile essenziale e raffinato, Ronk plasma tutta la scena artistica del Greenwich Village, quartiere di New York in cui si muovono tra gli altri artisti e icone come Bob Dylan, Phil Ochs, Ramblin' Jack Elliot e Joni Mitchell.

Trailer

• Grand Prix speciale della giuria al Festival di Cannes 2013